恋は百合いろ

第14話 わたしと彼女は軽トラックで恋をする

二か月前、尾形（おがた）沙妃（さき）は父親を、がんで亡くした。

六十八歳は、高齢と言われれば、確かにそうだけれど、

せめてあと五年くらいは、長生きしてほしかった。

病気がわかる前、父は「近頃なんだか疲れ易い」と言って、

念のため受けた検査で、がんが見つかり、

二年間闘病した後、あっけなく逝（い）ってしまった。

母はすでに鬼籍（きせき）に入っていたから、

沙妃は、一人ぼっちになってしまった。

「結婚していれば、違ったかもしれない」と思う。

でも、まだ二十五歳だ。

今からでも、遅くはない、と世間では言うかもしれない。

そう、世間では。

成人式の日、父は娘の振り袖姿に目を細めつつ、

『次は、花嫁姿を見られたらいいな。泣くかもしれないけれど』

と言ったのを思い出した。

「ごめんね、お父さん。それができれば、なによりだったけど……」

　　　　　◇　　　　　◇

沙妃は地元の信用金庫に勤めている。

働きぶりは至って真面目で、人柄も素直なのに加え、器量も良かったから、

二十二歳と二十三歳の時に、一度ずつ良い縁談があった。

どちらも相手が沙妃を気に入って、

家柄、収入、容姿と、条件も申し分なかったが、

沙妃は首を縦に振らなかった。

縁談の件は父が前々から、知人や親類に頼んでいたのだと、後で知った。

娘に早く幸せになって欲しかったのだろう。

「お父さんったら、勝手なことをして」と呆れはしたが、

なにしろ沙妃は、父親が四十三歳の時にできた子で、

しかも一人娘だったし、母も早くに亡くしていたし、

将来を心配して、結婚をせかす気持ちも、わからないではなかった。

けれども沙妃は、父の期待に応えられそうになかった。

なぜなら恋愛の対象が、同性の女の子だったから。

「お父さん、ごめんなさい。わたし、男の人はちょっと……」

なんてとても言えなかった。

父は最後までなにも知ることなく、天国へ旅立った。

「正直に打ち明けるべきだったのだろうか。でも……」

別に親だからと言って、すべてを知らせる必要はないと思った。

ただ、はっきりしているのは、父を安心させてあげられなかったということだ。

「わたし、このままで、幸せになれるのかな」

父を失った悲しみと、一人になった寂しさと、将来への不安、

葬儀が済んだ後の空虚な気持ちが、ぜんぶ一緒くたになって、

気分が鬱々（うつうつ）とする日が続いた。

　　　　　◇　　　　　◇

さて、四十九日の法要を終えてから、沙妃は父の遺品整理に取り掛かった。

使えるものは残し、不要なものをほぼ処分し終えて、

最後に軽トラが残った。

父は、沙妃が高校に上がる頃、自分の乗用車を売ってしまった。

それ以降、乗るのは専ら軽トラだった。

家には田畑と山林があったため、以前から軽トラを所有していたが、

それを日常の足として使うことにしたわけだ。

高校生の沙妃にとって、

雨の日とかに、軽トラで送り迎えされるのは、さすがに恥ずかしかった。

「もうっ、お父さん、年頃の娘の気持ちなんて、全然わかってないんだから」

反抗期だったこともあり、一時は父と距離ができた。

そんなふうに、当時は反発の原因だった軽トラも、

今では父の大切な思い出が詰まっていて、手放すのは忍びなかった。

けれど保有しようにも、保険料やら税金やらが、どうしても負担になってしまう。

すでに沙妃は、軽自動車と２５０㏄のオフロードバイクを持っていた。

その上さらに軽トラもなんて、無理だった。

悩んだ末、なじみのディーラーに、買い取ってもらうことにした。

数日後、沙妃の預金口座に、二十五万円が振り込まれた。

車庫は空になった。

いつも当たり前のようにあったものが、なくなると、

心にまでぽっかり穴があいたようになった。

　　　　　◇　　　　　◇

だれでも、そんな心のスキマを埋めるものがある。

沙妃の場合は、バイクだった。

乗り始めたきっかけは、以前、片思いしていた女の子が、

「女性のライダーって、カッコイイよね」

と言うのを耳にしたからだった。

その子には、ついに声を掛けられなかったけれど、

免許を取って、バイクを購入し、乗り始めると、

車にはないダイレクトな操作性と、

爽快に風を切って走る感覚に、すっかりはまった。

だから気分が滅入った時、沙妃はバイクに乗る。

オフロードバイクでダート（未舗装の荒れた路面）の林道を走ると、

実に気分がすっきりするのだ。

愛車は、ヤマハ SEROW 250

「コレに乗っている時は、嫌なことを、すべて忘れられるの」

気分の落ち込みが深かったせいか、

その日、沙妃はいつもは行かない山奥まで、バイクを走らせた。

そしてふと考え事をして、急カーブでタイヤが滑って転倒した。

幸いプロテクターを装着していたおかげで、

怪我は打撲と擦り傷だけで済んで、バイクも無事だったが、

体もあちこち痛いし、すぐ運転するのは難しかった。

携帯の電波は圏外で、ロードサービスも呼べない。

「困ったな」

沙妃が道端に座り込んでいると、遠くから車のエンジン音が聞こえ、

やがて一台の軽トラが近づいてきた。

その軽トラを見た途端、沙妃は一瞬「お父さん？」と思った。

父が乗っていたのと全く同じ車種、ホンダのアクティだったからだ。

もっとも軽トラは、基本どれも似たような形なのだが、

いよいよ目の前に近づいて来た時、

なんてことだろう、ナンバーまで全く同じとわかって、驚いた。

あたかも父親が、自分を助けに来てくれたように思った。

ただ当然、乗っているのは父ではなかった。

キャップ帽から長髪がはみ出た、

たぶん二十歳そこそこの、若い男の子のようだった。

軽トラが沙妃の前で止まり、

運転席の窓が開いて、その若者が声を掛けてきた。

「どうしました？」

「あの、バイクで転んじゃって。携帯も圏外だし」

「怪我は大丈夫？」

「ええ、たぶん大したことないと思うんですけど、バイク乗るには、まだちょっと痛くて」

「バイク、ニーハン（２５０㏄）だよね。ラダーレール積んでるし、たぶん載せられるよ」

若者は軽トラから降りると、荷台にラダーレールを掛けて、

沙妃のバイクをいとも簡単に載せ上げて、ロープで固定した。

ほっそりした体つきなのに、重いバイクの積載を、ものの五分で終えてしまった。

ずいぶん扱いに慣れている様子だ。

作業が済むと「さあ、乗って」と言って、沙妃に軽トラの助手席を勧めた。

沙妃は礼を言って、乗り込んだ。

　　　　　◇　　　　　◇

若者はチアキと名乗った。

山へ山菜を取りに来て、帰る途中だったとのこと。

「タラの芽とコンテツが、たくさん採れたよ」

と甲高い声で、明るく楽しげに話した。

沙妃は、気になる軽トラについて、聞いてみた。

「ああ、この車？　前のが故障しちゃってね。これ、中古で安く出てたんで、つい先日、買ったばかりなんだ。え？　まさか？　お父さんが前に乗っていた軽トラなの？」

と言って、思ってもみなかった偶然に、チアキも驚いた。

「カラダ、痛む？」

とチアキが心配して聞いてきた。

「ええ、少し。でも、だいぶ治まったかな。バイク乗れるかも」

「あの、もしよかったら、近くに温泉があるけど、寄ってかない？」

「え、温泉？」

「そう。たぶん、地元のごく一部の人しか知らない秘湯。打ち身や切り傷によく効くんだ」

普通の温泉を想像していた沙妃は、到着して唖然とした。

細い谷川の岸辺を、石で囲っただけの、子供のビニールプールほどの大きさだ。

当然、衝立（ついたて）もなにもなかった。

「ここ？」

なるほど湯気は立っているし、独特の硫黄（いおう）のにおいはするし、間違いなく温泉だ。

（でも、この小さな溜まりに、さっき知り合ったばかりの男の子と裸で入るの？）

（まじで！）

（タオルは貸してくれたけど、バスタオルじゃないし……）

沙妃がためらっていると、若者はさっさと服を脱ぎ始めた。

「あれ？　どうしたの？　脱がないの？」

立ったままの沙妃を見て、不思議そうな顔をする。

「でも、だって……」

「恥ずかしがらなくていいって。女の子同士なのに」

「え、女の子って？」

沙妃が聞き返すと同時に、若者は「ほら」と言って、

さっとキャップ帽を取り、服をバサッと一気に脱いだ。

長い髪がこぼれて、小ぶりで形の良い乳房が露わになった。

色白で艶やかな裸体に、沙妃は赤面して、目のやり場に困ってしまった。

（信じられない。ここへ来て、いきなり女の子だったなんて。でもちょっと、わたし、なにドキドキしてんのよ！）

戸惑いを悟られるわけにはいかない。自然に振舞わないと、と思った。

しかし、チアキが服を着ていた時と、脱いだ時のあまりのギャップに、心臓の鼓動は、なかなか治まらなかった。

　　　　　◇　　　　　◇

温泉は実に良い湯だった。

沙妃はチアキと肩を寄せ合い、一時間くらい湯に浸かった。

いろいろと話すうちに、やはりチアキも、オフロードバイクが趣味だとわかった。

裸の付き合いほど、親密さを増すものはなく、

すっかり打ち解け合った。

その日以来、二人は互いに連絡を取り合い、一緒にツーリングに出かけたりして、交遊を深めた。

やがて、どちらが先に告白したわけでもなく、

親密さは既に友達の一線を越えて、

会えばいつも、甘いひとときを過ごす関係になっていた。

沙妃は父が軽トラで、自分とチアキを引き合わせてくれたように、思えてならなかった。

そして、

「ありがとう、お父さん。わたし、とっても幸せだよ」

と言って、仏壇の父親の遺影に手を合わせた。