転生悪役令嬢は推しの死亡エンドをループ転生して回避できるか？

第14話 優子の日常２「伯爵、サトウのごはんを燃やす」

コンビニを出てゆっくりマンションへの道を戻るクラウスを、優子は裏道を使ってダッシュで追い抜いた。

部屋に戻ると、急いでコートを脱いでハンガーに引っ掛け、布団をひっかぶって眼鏡を外した。

それと同時に玄関が開く。

足音が近づいてくる。ずかずかと大股で歩くクラウスの足音、ここ数日寝込んでいた優子は、その響きをすっかり覚えてしまっていた。

階下の住人を常に気にする自分とは違う、堂々とした足音。

クラウスは無言で優子の枕元までやってくる。

エコバッグの中身をガサゴソと探る音が聞こえて、枕元に何かが置かれる音がした。

そしてまた、足音は遠ざかっていく。台所の方だ。

優子がこっそり振り返ると、枕元にはスポーツドリンクとゼリーが置かれていた。

（スプーンはなしか……いや、いいんだけど）

クラウスは台所に立っている。

食器の触れ合う小さな音が聞こえた。

（おじや作るのかな……おじや知ってるの？　栗山さんに教えてもらったのかなレシピ……）

コンロの点火のカチカチという音がする。

優子は、おじやの香りを想像し、そういえば久しぶりだな……と考える。

しかし数十秒後、優子の鼻先に刺したのは異臭だった。ビニールの焼け焦げる、特有の嫌な匂い。

「やばいって、それは！」

優子は眼鏡をひっつかみながら布団を蹴って飛び起き、台所へ駆け込む。

コンロの上では、"サトウのごはん"がパッケージごと炎に包まれていた。

クラウスは驚愕のまま固まってその光景を見ている。

「わー！　だめだめだめ！」

優子は慌てて火を止め、燃えるパックを近くのタオルで掴んで、流しへ投げる。

蛇口をひねり、水を浴びせる。指先に一瞬で熱が伝わってくる。

「あちっ！　あちっ！」

優子はタオルも流しへ投げ捨て、蛇口から出てくる冷水を手に浴びせる。

火は消え、白い煙が宙に揺らめいて、消える。あとにはビニールの焦げた匂いだけが残った。

優子は換気扇のスイッチを入れた。

溶けた"サトウのごはん"のパッケージが無残な姿で、シンクに沈んでいる。

優子とクラウス、二人の視線が合う。

「なんだ、元気になったのか？」

「あ、えっと……」

そこで初めて優子は、自分が寝込んでいたことを思い出す。気まずい。

（途中から寝たふりしてた……なんて、言えない）

「おかげさまで……」

と間抜けなセリフを吐く。クラウスは眉をしかめる。

「俺は何もしていないぞ？　…面妖な」

クラウスはべしょべしょの"サトウのごはん"にはもう興味を失くしたのか、やかんへ水を入れ、エコバッグからカップ麺を出した。

窓の外は相変わらず曇り空だった。

ローテーブルの上に、空になったカップ麺の容器が一つ置いてある。クラウスはPCでまたYoutubeを見ていた。

優子がそこに、一人暮らし用の小さな土鍋を持ってやってくる。

お盆には、空のマグカップが二つ並んでおり、スプーンが入っていた。

優子がローテーブルの上に土鍋を置くと、クラウスが神妙な顔で見ている。

「なんだそれは？」

「伯爵がさっき作ろうとしていた、おじやです……材料があったので……食べたくなったので」

「貴様が作ったのか。あの女の説明ではよくわからなかったぞ」

（栗山さん、あなたは悪くない……）

クラウスが興味深そうに土鍋に手を触れそうになる。

「あ、熱いので！　待っててください」

クラウスが手を引っ込める。

優子は紫の布巾で土鍋の蓋をつかみ、開けると中から湯気と醤油の香りが飛び出した。

「おおおっ……！」

クラウスが感嘆の声を上げる。土鍋を使った料理など初めて見ただろうから、当然の反応かもしれない。

中には簡単卵とじのプレーンなおじやが乗っている。冷蔵庫にあった材料で使えそうなものが卵しかなかったのだ。

「お口に合うか……」

優子は二つのマグカップにおじやをスプーンですくい取り、クラウスに渡す。自分のマグカップにもおじやを入れ、口に含んだ。

米と卵の優しい甘さが口に広がる。シンプルだが、優子にとっては久々のまともな食事だった。

「はぁ……温まる」

クラウスもおじやをもぐもくと噛み、飲み込んだ。

「美味くはないな」

「ですよね……」

（具もないし……久々に作ったからな。自分で食べる分にはともかく、出来は良くない。わかってる……）

それでもクラウスは黙々と食べ進める。そしてマグカップに入れた分を全て片付けると、一言加えた。

「だが赤ワインに合いそうだ。今度はワインのある時に作ってくれ」

「あ、はい……」

クラウスの意外な言葉に、優子は目を丸くする。まさかリクエストがあるとは思っていなかった。

優子はふと、疑問を口にした。

「なんで……私の食事を作ろうとしてくれたんですか？」

クラウスはマグカップをテーブルに置くと、居心地悪そうに視線を逸らす。

「別にいいではないか、そんなことは。　……どうやら、俺は作り方を間違えたようだし」

優子はクラウスの横顔を見つめる。彼はそっぽを向いたままだ。

（料理失敗したの、恥ずかしいのかな……そりゃそうか）

「私が早く復活しないと、月影のレガリアの伯爵死亡ルート回避の挑戦ができないからですか？

いつまでも寝込んでたから……」

優子なりのフォローのつもりだった。クラウスが優子に目を向ける。

「そうだ。貴様が動けなくては困るのでな」

「そのために、わざわざワインを我慢して、知りもしない料理を

……いえ伯爵は料理だってしたことない設定なのに……なぜ」

クラウスがまた目を背ける。

「知らぬ。俺にもよくわからぬ。あれは気の迷いだ……

そういえばこの、おじや、カップラーメンに入れると美味いのではないか？」

「そういう食べ方もありますね」

「誠か！？　既に思いついたものがいるとは……」

クラウスが悔しそうな顔で頭を振る。

優子の口元に、自然と笑みが浮かんだ。なぜか目元に涙がにじんでいるのがわかった。

（なんだろう……嬉しい。クラウスと一緒にご飯を食べて。

　これは、今まで推しのクラウスに感じてたのとは、違う嬉しさかもしれない……）

部屋の時計が、静かに時を刻む。

優子は涙を拭い、ゆっくりと立ち上がった。

PCの前に座り、電源を押す。

「……有休もあまり残ってないし」

マウスが小さく音を立てる。

「さっそく、行きますか」

クラウスが頷く。

「うむ」

モニターに《月影のレガリア》のタイトル。

クラウスがマウスを操作する。《NEW GAME》にカーソルが合わされ、クリックの音が鳴った。

クラウスの身体が淡い光に包まれ、音もなく消える。

その光を見届けたあと、優子の身体もまもなく消えた。