ユーフォルビア

第2話 In the scent of memories

「ここってどんな場所なの？」

　どんな所なんだろう？　考えたこともなかった。

　まずは、自然が豊かで……えっと、自然が豊かで……あれ？　それ以外に何があったかな？

　言葉にしようとすると、うまく出てこない。

「お花がたくさんある場所！　色んな所に色んな花が咲いてるの。白いのや黄色いのや……とにかくたくさん！」

　久遠は優しく微笑んだ。

「素敵な場所だね。じゃあ、花冠とか作ろうよ！　シロツメクサもいっぱい生えてるし」

「はなかんむり？　しろつめくさ？」

「ちょっと待っててね」

　久遠が何やら作業を始めた。しろつめくさをたくさん集めて……まるで、編んでるみたい。指先の細かな動きに見入ってしまう。

「完成！　なかなかの出来だと思うけど、どうかな？」

「すごい！　あのお花がたくさん集まって輪っかになってる！」

　はなかんむりってことは、これを頭に被せるのかな？

「ちょっとそれ貸して！」

「もちろん」

　久遠から受け取った花冠を、そのまま久遠の頭にちょこんと乗せる。

「わっ、俺に被せるのかよ」

「久遠かわいいよ！」

　照れているのか、少し顔を赤らめている。

「いいから！　これはハナに被せるの！」

　見た目よりもずっと軽くて、本当に乗っているのか不安になる。手でそっと触れると、花びらの柔らかな感触が指先に伝わってくる。

　初めて味わう不思議な感覚。でも何だか懐かしいような……？

「どう？」

「かわ……似合ってるよ」

　そう言って視線を逸らす。すると、熟れたリンゴのように真っ赤な耳が現れた。

「ふふっ、久遠照れてる」

「照れてないから！」

　そう言いながらも、久遠は少し嬉しそうだった。

　二人は花畑の中を歩いた。

　久遠は色んな花の名前を教えてくれる。ヒメジョオン、ホトケノザ、オオイヌノフグリ。

　「すごい、初めて聞く名前ばっかり。よく知ってるね」

　「……昔、図鑑で見たことがあるんだ」

　昔か。久遠にも昔があるんだ。当たり前のことなのに、何だか不思議な感じがする。

　この世界で過ごしていると、時間の感覚が曖昧になってしまう。

　久遠には、ここに来る前の人生があったんだ。

「ねぇ、久遠はどこから来たの？」

「遠いところから」

　久遠は少しだけ寂しそうに微笑んだ。

　聞いてはいけないことを聞いてしまったような気がして、私はそれ以上何も言えなかった。