ユーフォルビア

第1話 Frozen time melts away

　きっと幻でも見ているんだろう。

　深く息を吸って、吐いて。ゆっくりと目を閉じ、再び開く。

　しかし、そこには顔を覗き込む男がいた。

「おーい。起きた？」

　どこか懐かしい匂いを漂わせ、爽やかな声と暖かい笑顔で呼びかけてくる。十五歳くらいだろうか。清涼感に溢れた、いかにも「好青年」といった佇まいだ。

「えっと、どなたでしょうか？」

　私の問いかけに、彼の動きが止まった。

「……俺の名前は照橋（てるはし）久遠（くおん）！　久遠でいいよ！　君の名前は？」

　一瞬、彼の表情が曇ったように見えた。いや、確かに曇った。どうしようもないくらいに哀しい顔。まるで大切な何かを失くしてしまった人のような。

　思い当たる節はないけど、たぶん私は酷いことを言ってしまったんだろう。平静を装うとする彼の姿を見ると、私の胸も締め付けられるように苦しい。

「ごめん。名前聞いちゃいけなかった？」

「あっ、忘れてた」

　どうしよう。自分の名前なんて覚えてない。

　いつから独りだったんだろう。名前を呼ぶ人も、呼ばれる理由もなかった。だから忘れてしまったんだ。

　今決めなきゃ。考えろ、考えろ。

　そうだ！私の好きなものにしよう。

　私はお花が好き。とても綺麗で、とてもかわいい。そして、ずっとそばにいてくれるから。いつも私を慰めてくれる。

「私の名前は、ハナ」

　口に出してみると、しっくりくる気がした。

「理由は花が好きだから。これからよろしくね！」

「こちらこそよろしく！」

　久遠が小さく微笑む。さっきまでの哀しげな表情はもうない。

　でも何だろう、この違和感は。まるで大切な何かを忘れてしまっているような。思い出せそうで思い出せない、もどかしい感覚。

　そっと自分の胸に手を当てる。心臓が、いつもより少しだけ速く打っている。もうずっと人と会っていなかったから、緊張してるのかな？

　久遠はゆっくりと立ち上がり、手を差し伸べてくれた。

「行こうか」

「どこへ？」

「この世界を、一緒に歩こうよ」

　私は久遠の手を取った。

　差し出された手は温かかった。人の温もりなんて、どれくらいぶりだろう。いや、今まで感じたことがあったのかさえわからない。

　でも不思議と、この手を取ることに躊躇いはなかった。