三題噺の迷い道 ～ 幻想と笑いのショートショート集 ～

021 : 天気の自動販売機

【今回のお題】

　濡れた紙袋／静かなボタン／午後のくしゃみ

【完成した作品の味わい】

　すこしふしぎな日常

　　　★　　　★　　　★

「いらっしゃいませ。今日のあなたへのお薦めは、こちらのキリマンジャロコーヒーです」

　コーヒーのボタンがピコピコと点滅し、俺にうるさくアピールする。

　最近の自動販売機は顔認証機能によるレコメンド付き。

　俺の生活や好みの情報をネットから引き出し、お薦めの商品をアピールしてくる。

　確かにこれに従うと、俺好みの飲み物が買えるだろう。

　だが、これは意外性がなく、面白くない。新しい出会いが欲しい。

　だから、敢えてアピールのない、静かなボタンを押す。

　出てくる商品には微妙なのも多いが、意外性があって楽しい。

　それに、時には最高の商品に出くわすこともある。

　それにしても、最近の自動販売機の進化には目を見張るものがある。

　労働人口が減少したことや、技術の進歩による影響が大きいらしいが、様々な商品が取り扱われている。

　飲み物や食べ物は当たり前。

　服や靴まで買える。

　最近では、墓石の自動販売機なんてものまであるらしい。

　　◇　　◇　　◇

　ある冬の日の午後、街へ買い物に出かけたその帰り。

　ふと路傍を見ると、「天気」の自動販売機というものを見つけた。

「えっ？何だこれ」

　説明を読んでみる。

「この自動販売機は、購入者の周囲の天気を変更するサービスを販売しています」

　どうやら、”天候ドローン”と呼ばれる装置を飛ばして、天候変化を実現するとのこと。

　これは珍しい。まさに新しい出会いだ。

　好奇心に駆られた俺は、少なくない金額を投入した。

　自動販売機は俺の顔を認証すると、”晴れ”をうるさくお勧めしてきた。

　これに対して俺はいつもの癖でつい、静かなボタンの方、つまりは”雨”を押してしまった。

　自動販売機の上が開き、天候ドローンが飛び立って俺の頭上に停止する。

　そして突如、降り始める雨。

「ひゃあ、冷たい！」

　買い物の紙袋は、びしょびしょに濡れてしまった。

　身体が冷えて、くしゃみが止まらない。

　慌てて”晴れ”を買い直す。

　雨は止み、今度は人工太陽の光が暖かく照り始めた。

　やれやれ、まったくひどい目に遭った。

　アピールに逆らうのも、程々にしよう。

　濡れた服を何とかしようと、服の自動販売機を探す。

　すぐ近くにあった。良かった。

　今度は素直に、お薦めに従ってボタンを押す。

　――競泳水着が出てきた。

　自動販売機に、お薦めの理由が表示される。

「この水着は、今ご着用の服よりも泳ぎやすいです」

　……別に、泳いだから濡れているわけじゃないのだが。

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