アンモナイトと、私の頭の中 【サスペンス×ラブロマンス】 ※毎週土曜20時、10話ずつ更新

第2話「侵入者」

　目が覚めると、私は天井を見つめていた。

　白い。無機質な照明。消毒液の匂い。

　ここは――医務室？

　身体を起こそうとすると、頭に鈍い痛みが走る。

「あ、目が覚めましたか」

　振り向くと、白衣を着た中年の女性医師が立っていた。優しそうな笑顔。でも、その目は笑っていない。

「ここは…」

「オムニ・コープの医務室です。セナさん、昨日地下で事故に遭われましたよね」

　事故。

　そうだ。水槽が割れて、あの液体が――。

「大丈夫ですか？ 軽い接触事故でしたが、念のため一晩経過観察させていただきました」

　医師は端末を操作しながら、淡々と続ける。

「検査の結果、異常は見られません。ただ、万が一体調に変化があれば、すぐに報告してください」

「あの…私、何か変なものに…？」

　医師の手が、一瞬止まった。

「いえ、何も。ただの冷却液です。人体には無害ですから、ご安心を」

　嘘だ。

　なぜそう思ったのか分からない。でも、確信があった。この人は、何かを隠している。

「今日はお休みを取って、ゆっくり休んでください。明日から通常勤務で大丈夫ですから」

　医師は、私の返事も待たずに部屋を出ていった。

　一人残された医務室。

　私は頭を抱える。

　ズキズキと痛む。でも、それだけじゃない。

　何かが、違う。

　頭の中に、何かがいる――？

　　◇

　帰宅を許され、私はアパートへ戻った。

　部屋のドアを開ける。いつもと同じ、生温い空気。

　でも、今日は何もかもが違って見える。

　色が、鮮やか過ぎる。音が、大き過ぎる。

　私はソファに倒れ込んだ。

　静かにしていれば、きっと治る。ただの疲れだ。そう自分に言い聞かせる。

　でも――。

「……こわい……」

　声が、聞こえた。

　私は飛び上がる。部屋を見回すが、誰もいない。

「誰！？」

　返事はない。

　ただ、また聞こえる。

「……セナ……」

　頭の中から。

　子供のような、か弱い声。

「……ここ、どこ……？」

　私は頭を抱える。幻聴？ 精神がおかしくなった？

「……セナ、きこえる……？」

「誰なの！？ どこにいるの！？」

　私は叫ぶ。でも、声は頭の中から消えない。

「……わたし、セナの、なか……」

　中――？

　私の、中？

　昨日の記憶が蘇る。水槽の中の、あの奇妙な生物。溢れた液体。皮膚に染み込んでいく感触。

　まさか。

　まさか、あれが――。

「……セナ、こわい……ここ、くらい……」

　声は、怯えている。

　私も、怯えている。

　でも、不思議なことに――その声を聞いていると、少しだけ、孤独じゃない気がした。

　　◇

　翌朝。

　一睡もできないまま、私は出社した。

　頭の中の声は、時々小さく呟くだけで、ほとんど静かだった。眠っているのかもしれない。

　オフィスに着くと、同僚たちがいつものように働いている。

　私は自分の席に座り、パソコンを起動させる。

　普通に振る舞え。何事もなかったかのように。

「セナ、大丈夫だった？ 地下で事故に遭ったって聞いたけど」

　隣の席の同僚、ミナが心配そうに声をかけてきた。

「うん、大丈夫。ちょっと冷却液がかかっただけで」

　私は笑顔を作る。

　ミナも笑顔を返す――その瞬間。

　聞こえた。

『（ほんとに大丈夫かな…顔色悪いけど。まあ、私には関係ないか）』

　私は息を呑む。

　今の声――ミナの声？

　でも、ミナの口は動いていない。

「セナ？ どうしたの、急に固まって」

「え、あ、ううん、何でもない」

　ミナは首を傾げて、自分の仕事に戻った。

　私は混乱する。

　今の声は、何？

　幻聴――？

　いや、違う。

　あれは、ミナの「本心」だった。

　　◇

　その日、世界は一変した。

　オフィスで働く同僚たちの声が、二重に聞こえるようになった。

　口から出る言葉と、頭の中に響く「本心」。

　上司が近づいてくる。

「セナ、調子はどう？」（口）

『（事故のこと、喋ってないだろうな…バレたら俺も責任問われる）』（本心）

　私は強張った笑顔で答える。

「大丈夫です」

　上司は満足そうに頷いて去っていく。

『（まあ、あいつは何も気づいてないだろう。使えない奴は都合がいい）』

　言葉と本心の乖離。

　それは、エレベーターでも、廊下でも、給湯室でも続いた。

「おはよう！」『（めんどくさ）』

「お疲れ様」『（早く帰りたい）』

「手伝おうか？」『（本当は手伝いたくない）』

　人々の本心が、雑音（ノイズ）のように頭の中に流れ込んでくる。

　優しい言葉の裏にある冷たさ。

　笑顔の裏にある悪意。

　すべてが、剥き出しになって私を襲う。

　息ができない。

　頭が、割れそうに痛い。

「……セナ……だいじょうぶ……？」

　あの声が、心配そうに呟く。

　私はトイレに駆け込み、個室に閉じこもった。

　耳を塞ぐ。でも、「音」は頭の中にある。止められない。

「やめて…お願い…やめて…」

　私は床にうずくまる。

「……セナ、こわい……？」

　頭の中の声が、か細く尋ねる。

「怖いよ…何が起きてるの…」

「……わたしも、わからない……でも、セナの、ちから、かりて、きこえる……」

「力？ 私の？」

「……うん……わたし、セナの、なかで、つかう……セナの、のう……」

　私の、脳――？

　つまり、この生物が私の脳を使って、他人の本心を「読んで」いる？

「……ごめんなさい……でも、とめられない……」

　声は、申し訳なさそうだった。

　私は深呼吸をする。

　パニックになっても仕方ない。

　落ち着け。落ち着いて、考えるんだ。

　　◇

　午後。

　何とか仕事を続けていると、上司が私のデスクに現れた。

「セナ、ちょっといいかな」

「はい」

　上司は、周囲を見回してから小声で言う。

「会議室に来てくれ」

　嫌な予感がした。

　会議室に入ると、そこには見知らぬスーツ姿の男性が二人いた。

　黒いスーツ。鋭い目つき。

　一人が口を開く。

「セナ・ロックフィールドさん、ですね」

「はい」

「オムニ・コープ保安局の者です」

　保安局――？

　男性は、端末を操作しながら続ける。

「一昨日の夜、あなたは第七ラボで事故に遭われましたね」

「はい…」

「その際、何か…異常なことはありませんでしたか？」

「異常…ですか？」

　男性の目が、私を捉える。

『（こいつ、何か隠してる。でも証拠がない。どう引き出すか…）』

　私は心臓が跳ねるのを感じた。

　この人は、私が「何か」を得たことを疑っている。

「いえ、特には…ただ、冷却液がかかっただけで」

　私は平静を装う。

「そうですか」

　男性は、しばらく私を見つめた後、もう一人の男性と視線を交わす。

『（様子を見るしかないな。まだ能力が発現してないかもしれない）』

『（ああ。とりあえず監視を続けよう）』

　二人の本心が、会話のように流れ込む。

　男性は名刺を私に渡した。

「もし、何か気になることがあれば、すぐに連絡してください。これは…あなた自身のためです」

　名刺には、『保安局 特別監視課』と書かれていた。

　二人が立ち去った後、私は椅子に座り込む。

　監視――？

　私は、監視されている？

　頭の中の声が、震えて呟く。

「……あのひとたち、こわい……セナ、にげて……」

　　◇

　その日の帰り道。

　私は、いつもとは違うルートでアパートに向かった。

　監視されているなら、尾行されているかもしれない。

　何度も振り返る。でも、それらしい人影は見当たらない。

　アパートに着き、ドアを開ける――その瞬間、私は凍りついた。

　部屋が、荒らされていた。

　引き出しは開けられ、書類が散乱している。クローゼットの中身も引っ掻き回されている。

「何…これ…」

　誰かが侵入した。

　何かを、探していた。

　頭の中の声が、激しく呟く。

「——セナ、あぶない！ にげて！」

「え？」

　その瞬間、背後に気配を感じた。

　振り向くと――ドアの影に、人影が立っていた。

　黒いスーツ。保安局の――。

　私は叫ぼうとするが、男の手が私の口を塞ぐ。

「静かにしろ。抵抗するな」

　もう一人の男が部屋に入ってくる。

「サンプルAの痕跡は？」

「まだ見つかってない。でも、こいつの脳波は異常だ。間違いなく寄生されている」

　二人の会話が、冷たく響く。

『（サンプルを回収できなければ、宿主ごと処分するしかない）』

　処分――？

　私を、殺すつもり？

　恐怖が、全身を駆け巡る。

　その時。

　頭の中の声が、叫んだ。

「——セナ、まもる！」

　瞬間、私の視界が歪んだ。

　男たちの「本心」が、津波のように押し寄せる。

　恐怖、焦燥、殺意――すべてが増幅され、私の脳を焼く。

　そして、その「ノイズ」が逆流した。

　男たちが、突然頭を抱えて倒れる。

「ぐあっ！」

「何だ、これは…！」

　二人は苦しみながら、部屋から這い出ていった。

　私は床に崩れ落ちる。

　頭が痛い。身体が震える。

　でも、助かった。

「……セナ……ごめんなさい……わたしが、いるから……」

　頭の中の声が、泣いているように聞こえた。

「あなたは…何なの…？」

　私は震える声で尋ねる。

「……わたし、バルナス……ずっと、くらいところに、いた……セナに、あえて、うれしかった……でも……」

「でも？」

「……わたし、セナ、くるしめてる……ごめんなさい……」

　声は、本当に申し訳なさそうだった。

　私は深呼吸をする。

　もう、元の生活には戻れない。

　会社も、アパートも、すべてが危険になった。

　私は、逃げなければならない。

　でも、どこへ？

　その時、一つの顔が頭に浮かんだ。

　あの冷たい目をした、准教授。

　レオン・オーブリー。

　オムニ・コープを公然と嫌悪していた、あの人なら――。

　私は立ち上がり、最低限の荷物をバッグに詰め込んだ。

　部屋を出る前に、一度だけ振り返る。

　この部屋で過ごした、平凡で退屈な日々。

　もう、二度と戻らない日常。

「さよなら」

　私は、ドアを閉めた。

　そして、夜の街へ消えていった。

（第2話 了）