『勇者リリアと記憶の王都ミルフェリア』Eden Force Stories Ⅲ（第三部）

『第四話・2: 《紅晶断罪》（クリムゾン・ジャッジメント）：世界律の軋む朝』

その時、砦の奥から――

紅晶の脈動を“まるごと縦に裂いた”みたいな衝撃音が走った。

直後、新手の紅晶兵が壁を破る勢いで一斉に雪崩れ出てくる。

夜明け前の淡い群青が、赤光に押し潰されるように揺らぎ、大地が“前へ押し寄せる波”みたいに低くうねり、朝の静寂そのものが、赤に飲まれていった。

リリアは歯を食いしばり──

胸の奥で燃える“あの日の残火”を、剣にまるごと叩きつける。

――あの日、自分のせいで救えなかったもの。その影が、炎みたいに喉の奥を刺した。

「――まとめて斬る！！」

魔剣レーバティン・ゼロの剣身が眩い赤光を帯びた。

刃の紋様がひとつひとつ呼応し、空間そのものに紅蓮の亀裂が走る。

森が一瞬で昼の白さに塗り替えられた。

「──紅晶断罪（クリムゾン・ジャッジメント）ッ！！」

放たれた一閃は、

“斬撃”というより―― 大陸の縁そのものをぐいと折り曲げる赤い津波だった。

直線上の兵が一瞬でまとめて呑まれ、

巻き起こる反動で地面が波打ち、

土が爆ぜ、根が引きちぎられ――

足元の大地がまず“下から吸い上げられるように”盛り上がる。

隆起した地層が、力の進行方向へ押し返され、

その“張りつめた皮膚”が耐えきれずにめくれ、

層ごと前方へ裂け落ちていった。

紅晶の鎧は砕ける暇すらなく、

赤光の奔流に触れた瞬間、 熱砂の微粒子へと崩れ散る。

森には、“断層”がそのまま赤光で焼き付いたような、

深く鮮紅の溝が刻まれた。

次の瞬間――

世界の膜がひとつ余計に軋む。

理の流れが、ほんの刹那だけ “逆目を立てた”ようにざらりと揺れ、

世界律の歯車が、かすかに “空回りする音” を漏らした。

「ひっ……ひえええええッ！？

　必殺技名は中二病やのに、威力だけ“伝説級”やんけぇぇ！！」

バチバチバチッ！！

ブッくんのページが過電流みたいに跳ね、黒インクの涙が四方に飛び散る。

「紅晶兵まとめてケーキ入刀どころやない！！

　これもう――大陸まるごとフルスライスやで！？

　ワイ今、地図の等高線ぜんぶ消えた未来チラ見したでぇぇ！！」

さらに バチンッ！！ と自分の背表紙を叩きながら、

インクの泡が“ポンポン”と破裂するみたいに悲鳴を上げる。

「ワイさっき、一瞬だけ“世界のサービス終了画面”見えたで！？

　タイトル画面の下に《Continue：不可能》って出とったんやけど！！

　“New Game（新世界創造）”しか押せんやつやこれぇ！！」

そして、誰より小さく震える声で――

「……で、世界はん……

　バックアップ……ちゃんと……取ってるんやろな……？

　ワイらの存在、消えへんよな……？」

衝撃の余韻が森の葉裏にまだ薄く残っている中、

リリアは剣先に宿った紅光をひと払いし、そっと息をついた。

「……うるさいっての。

　必殺技の名前なんてどうでもいいでしょ。倒せりゃ――」

その“言い切り”の直前だった。

わずか、瞬きより短い揺らぎ。

声の芯がすっと掠れ、誇りがうっかり表情の隙間から漏れそうになる。

“誇りを見透かされるのを怖がって、つい素に戻る勇者の顔”。

その一瞬だけ、戦場の空気よりもずっと人間らしい温度が、胸の奥でふっと揺れた。

リリアはわずかに視線をそらし、

声の高さをほんの一段だけ落とした。

「……いいじゃん、別に。」

投げ捨てるような言葉なのに、

語尾の端っこだけ、消しきれない照れが残っている。

（――やっば！！　今の間（ま）、絶対にバレた！！

　よりによってブッくんにだけは、こういうの秒で見抜かれるんだよ……！）

胸の奥で、誇りと羞恥が、ちり、とぶつかる。

その火花だけが、鎧よりも素肌よりも――いちばん正直な“リリア自身”を照らしていた。