雨粒のあまねちゃん―それぞれの涙―

第4話「遠藤タカシの涙〜亡き親友との誓い〜」

タカシは、どこにでもいるような中学二年生だった。

テストの点は真ん中くらい。部活も特に入っていない。

家では漫画を読み、ゲームをし、父の勧めで渋々ギターを弾く。

「人生って、だいたいこんなもんか」と思っていた。

父は町の音楽教室でギターを教えている。

だから、タカシも自然とギターを持つようになった。

だが、本気で好きというわけではなかった。

⸻

ある日、転校生がやってきた。

仲田ケイジ。

人懐っこくて、明るくて、誰とでもすぐに打ち解ける。

「どこからきたの？」

「部活は何に入るの？」

休み時間になると、クラスの中心に輪ができる。

「俺はギターやってるんだ。だから部活は入んないよ」

ケイジが笑いながら言ったその瞬間、

タカシの胸の中で、何かがカチリと音を立てた。

――ギター。

放課後、父の教室に新しい生徒が現れた。

ドアを開けて入ってきたのは、あの転校生だった。

「えっ、ここって遠藤のおやじさんの教室なの！？すげー！タカシもギターやってんの？よろしくな！」

それ以来、二人はいつも一緒にいた。

学校でも、放課後でも。

ギターを弾きながら笑い、指先を競い合った。

タカシの中で、初めて「誰かと夢を共有する」という感覚が芽生えた。

⸻

給食の時間。

メニューに、人参のサラダがあった。

「おい、タカシ。人参残してるぞ」

「俺、人参嫌いなんだよ。見た目も味もダメ」

「子どもかよ！」

ケイジが笑ってフォークで人参を刺し、自分の皿に移した。

⸻

ケイジはいつも、未来を語っていた。

「俺さ、いつかビッグなギタリストになるんだ！」

「タカシも一緒に目指そうぜ！」

「俺はまだわかんねぇけど……でも、お前といると楽しいよ」

そう答えるタカシに、ケイジは笑った。

「人生って限りがあるんだよ。だから本気で生きなきゃもったいねぇって！」

――その言葉には、どこか影があった。

⸻

ある日を境に、ケイジが学校にも教室にも現れなくなった。

先生は「体調不良」とだけ言った。

だが、ひと月経っても姿は見えない。

晩御飯のあと、父が真剣な顔で言った。

「タカシ、ケイジくんのことだけどな……」

父の声は静かに震えていた。

「ケイジくんは、命に関わる難病なんだ。治療のためにこの町に来ていたけど、病状が悪化してもう動けないそうだ」

「……うそだろ」

箸を持つ手が震えた。

頭の中で何かが崩れ落ちる音がした。

タカシは拳を握りしめた。

「会いに行きたい。すぐ、連れてってくれ」

⸻

病室のカーテンを開けると、

そこには、かつての元気な笑顔とは違うケイジがいた。

細い腕、弱々しい声。

それでも、彼は笑おうとしていた。

「よぉ、タカシ。何も言わなくてごめんな」

「バカ野郎……なんで言わなかったんだよ……！」

「泣くなよ。男だろ」

それから毎日、タカシはギターを持って病院に通った。

ベッドの横で、静かに弾く。

ケイジは嬉しそうに聴いていた。

だが、指先から零れる音に、

「まだ生きていたい」という彼の心が滲んでいるように見えた。

その夜、窓の外では雨が降っていた。

⸻

数日後、ケイジが息を引き取った。

タカシは現実を受け入れられなかった。

「どうして……どうして、こいつがこんな運命を背負わなきゃならない……」

胸の奥で何かが凍りついた。

通夜の日。

ケイジの部屋に入ると、ギターが壁に立てかけてあった。

ケースを開くと、白い紙が一枚、挟まっていた。

『タカシへ。

ごめんな。これを読んでるってことは、

きっと俺はあの世に行っちまったんだろうな。

一緒にビッグなギタリストになるって夢、

叶えられなくてごめん。

でも、俺はいつだってお前のそばにいる。

あとさ、いい加減人参食べれるようになれよな！俺はもう代わりに食べてやれないからさ。

もしバンド組むことがあったら“carrot”にしろよ笑

そしたら、食べ物の人参は嫌いでも、

音楽の人参なら好きになれるだろ？

じゃーな。泣くなよ、相棒。』

手紙は、タカシの涙で滲んだ。

そのとき、初めて声をあげて泣いた。

その涙に――

あまねは静かに寄り添っていた。

「その涙は、約束の証。決して消えないよ」と。

⸻

それから数年後。

ライブハウスの薄暗いステージ。

タカシはギターを抱え、マイクの前に立っていた。

傍らには、美波という少女。

二人で結成したインディーズバンド「carrot」。

アンプのスイッチが入る音が響く。

タカシは深呼吸して、呟いた。

「ケイジ……見ててくれよ」

照明が落ち、ギターの音が鳴り始めた。

その瞬間、天井のスポットライトの中に、

ひとしずくの雨粒がきらめいて見えた。

あまねが、笑っていた。

その笑顔はまるで、

亡き親友の笑顔と同じ輝きをしていた。