冷徹社長の溺愛が止まりません！ ――家では犬系男子に豹変するなんて聞いてません！

第24話 ばあばの訪問ラッシュ ― 七色の小鬼たち、はじめての節分

朝の光はまだ冬特有の冷たさを宿していたが、家の中だけは春のように明るかった。

節分――七つ子にとって、そして莉緒と瑛士にとっても初めて迎える大切な行事の日。

まだ生後2カ月の子たちが鬼のお面をかぶれるはずもない。

しかし莉緒の母・美沙子が色とりどりの布で手作りした「小鬼衣装」が、この日の主役になる予定だった。

しかも――七つの洋服は、それぞれのメンバーカラーで誰のものか一目でわかるように作られている。

陽日は赤の小鬼。

海聖は青の小鬼。

美結は黄色、

紬生は緑、

奏良はオレンジ、

椿希は水色、

氷華は白い小鬼。

七色の鬼が部屋に並んだら、絶対に可愛いに決まっている。

それだけで親が倒れそうだ。

＊＊＊

◆ 朝の支度 ― 七人の「変身」

「さぁ、みんな。今日は節分だよ〜。ちょっとだけ鬼さんに変身しようね」

莉緒は声を弾ませながらも、1人ずつ丁寧に衣装に着替えさせていく。

まだ首が完全に座っていない赤ちゃんたちだから、動きは慎重そのものだ。

最初は陽日。

赤いフードをそっと頭にかぶせると、陽日はぱちりと目を開けた。

「……あっ」

「ね、かわいいでしょ？ 陽日は赤が一番似合うね」

隣で見ていた瑛士は、すでにデレデレだった。

「待って……莉緒……写真……いや動画……いや両方……！」

「落ち着いて、瑛士。まだあと六人いるよ？」

「無理だ。可愛すぎて心臓が何回あっても足りない」

瑛士のデレモードは完全に犬の尻尾を振っている幻が見えるほど。

莉緒は苦笑しながら海聖の青鬼衣装に取りかかった。

フードをかぶせると、海聖はすやすや眠ったまま微動だにしない。

「ねぇ見て瑛士……青い小鬼が寝てる……」

「う……天使……いや天使より可愛い……いや妖精……いや……語彙力なくなる……」

続いて美結の黄色、紬生の緑、奏良のオレンジ、椿希の水色、そして氷華の白を着せていく。

七色が整列した瞬間――

瑛士は完全に崩れ落ちた。

「莉緒……俺……今日死ぬかもしれない……可愛すぎて……」

「死んじゃダメ！ 授乳もミルクも、七人のケアもパパが必要なんだから！」

「頑張る……七人のためなら頑張る……」

＊＊＊

◆ ばあば、到着

きっちり午前10時。

インターホンの音とともに、莉緒の母・美沙子の明るい声が響いた。

『莉緒ー！ 来たわよーっ！ 開けるわよー！』

「……あ、来た。ばあばのテンションがいつもより高い」

「可愛い孫×7だからね……」

玄関が勢いよく開き、美沙子が飛び込んでくる。

「どこ!? 七色の小鬼どこ!? 早く見せなさい！！」

「お、お母さん落ち着いて……」

しかし止まらない。

美沙子は七色の小鬼たちを見た瞬間、涙をぽろぽろ流した。

「かわぁ……っ！！！ 七人とも似合ってる！！ ひゃぁああ！！」

「お母さん、声！ 声大きいよ！」

「ごめん、でも無理……こんなの見せられたら大声出るわ……！ うちの孫が世界一よ……！」

興奮のあまり写真を連写し続ける美沙子。

その後ろから、莉緒の父・誠一がゆっくりと入ってきた。

「お、おばあちゃん暴走しすぎだろう……」

「……誠一さん、今日は無理よ。可愛い小鬼が七人もいるんだから」

「まぁ……確かに……これは……すごいな」

誠一はカメラを取り出し、娘と孫たちを見て穏やかに微笑んだ。

「莉緒、よく頑張ったな。こんなに可愛い七人を……誇りだよ」

その声に莉緒が胸を熱くする。

七人を抱えながらの妊娠・出産は、命がけだった。

両親の言葉が心に染みる。

＊＊＊

◆ 写真撮影会、開幕

「じゃあ撮るわよ！ 莉緒、瑛士くんもそこに座って！」

美沙子はまるでプロカメラマン。

七人を一列に並べ、色の配置まできっちり調整する。

「赤は中央、青は左、美結の黄色は明るいから右側……氷華は白だから背景と重なるわね……」

「お母さん……本当にもう……」

「はい撮るよー！ 小鬼さーん、こっち〜！」

アー

ウー

七人それぞれ違う声をあげながら、手足をばたつかせる。

「陽日くんは足が元気ねぇ！ 海聖くんは寝たまま動かないのねぇ！ あら美結ちゃん笑った!?」

スマホのシャッター音が止まらない。

「莉緒、これ……アルバム何冊いるんだろうな……？」

「考えないようにしておこう……」

＊＊＊

◆ はじめての「アー」「ウー」――そして瑛士の陰謀

撮影がひと段落すると、父・誠一が氷華を抱っこした。

氷華は白い小鬼の衣装が一番似合う子だった。

「ほぉ……氷華は落ち着いてるなぁ……」

「アー」

「おお、声出たな。かわいいなぁ……」

莉緒は嬉しそうに眺めた。

一方、瑛士はというと――

陽日を抱っこしながら耳元でずっと囁いている。

「パパ……パパ……パパ……最初の言葉はパパ……ほら言ってごらん……パパ……」

莉緒が呆れた。

「瑛士、何してるの？」

「刷り込みだよ」

「ええぇぇ……」

美沙子も笑いながらツッコむ。

「いいじゃない、年頃の男の人がそんな顔でパパやってるの、珍しいわよ！ 微笑ましいわ〜」

「お母さん、違うんです。これはもう執念（しゅうねん）です」

「パパ……パ……パ……言って……陽日……」

「無理だから！」

陽日はケラケラ笑うだけ。

七色の小鬼はまだ言葉を覚えるのに時間がかかりそうだ。

＊＊＊

◆ 豆まきはできないけれど

「節分っていったら豆まきだけど……七人抱えて豆は危ないよね？」

「そうだね、まだ誤飲しちゃうし……」

「だからね！」

美沙子がバッグから取り出したのは、

特大の紙工作鬼お面と

カラーボールの豆（大サイズ）。

「さすがお母さん……！ 気が利く！！」

「でしょ！」

紙の鬼にボールを投げるだけでも節分気分は味わえる。

「莉緒、やってみよう」

七人をリビングのベビーソファに並べ、

両親と美佐子、瑛士が並んでボールを投げる。

ぽすっ

ぽふっ

当たるたびに七つ子たちはアーウーと声を出して笑う。

どうやら楽しんでいるようだった。

「かわ……天使……」

また瑛士が溶けた。

＊＊＊

◆ 夕方 ― ばあばたちの帰宅

「じゃあ私たち、そろそろ帰るわね。ご飯の用意もしなきゃいけないし」

「今日は来てくれてありがとう、お母さん、お父さん」

「当たり前でしょ。七人の成長、毎回見に来るわよ！」

美沙子は七人にキスをして、去っていく。

誠一も優しく頭を撫でてくれた。

ドアが閉まると、家は再び静かになった。

＊＊＊

◆ 夜 ― 二人だけの静かな時間

「莉緒」

「なに？」

「今日、俺……また死ぬほど幸せだった」

「……わたしもだよ」

瑛士は莉緒の頭にそっと手を置く。

優しい犬のような眼差し。

「七人が笑ってるだけで……なんか……全部救われる気がするな」

「うん。うちの子たち、本当に可愛いね」

「それと……パパって言わせる作戦……諦めてないから」

「まだ言ってるの!?」

二人は笑い合う。

七色の小鬼たちはベビーベッドで並んで眠っている。

家族の未来はまだまだ大変で、まだまだ幸せで、まだまだ始まったばかり。

瑛士はそっと氷華の白いフードを直しながら、小さな声で囁いた。

「みんなの成長、全部見守るからな……莉緒と一緒に」

七色の鬼たちが静かに眠る夜。

節分の1日は、温かい家族の思い出となって刻まれた。

【次回第25話】

赤ちゃん初注射で、ギャン泣き大騒ぎ。

お母さん、お父さんヘトヘトです。