不協和音からのハーモニー

第19章：遙と鈴村、絆のバトン

バトンが遙に渡る。

アンカーの遙は、猛烈な加速で鈴村梓を追った。鈴村の孤高の美しさを保った走りは、まるで冷たい鋼鉄のナイフのよう。遙はコーナーを抜け、直線に入った。

遙は猛然と腕を振り、鈴村と並んだ。しかし、鈴村はここでさらにもう一段階、爆発的な加速を見せた。

――速い。

遙の体から、一瞬にして力が抜けた。肺が燃え、足が鉛のように重い。

ダメだ。もうこれ以上、行けない。

遙の脳裏に、高校時代、パスが回ってこなかった孤独な光景が蘇る。再び一人だ。負ける。この最高の舞台で、仲間たちの想いを、私の限界で終わらせてしまう――。

その一瞬の絶望が、遙の走りを止めた。

「遙！行け！君の魂を、世界に響かせろ！」 和子コーチの絶叫が届く。 「遙！魂を見せろ！お前の走りが、未来を創るんだ！」 鈴木コーチの咆哮。

そして遙は、自分には聞こえるはずのない声を聞いた。

――遙先輩。一人じゃない！（美咲）

遙の胸に、結衣、雪乃、奈緒、そして美咲の「万年二番手」の屈辱まで含めた、チームの全ての**「不協和音」が、「不完全な強さ」という名の濃密な酸素**となって流れ込んだ。

「まだだ！まだ終わらない！」

遙の孤独は、今、四人の絆の力に塗りつぶされた。遙は、自らの限界の壁を、

激しいギターリフ（Seek and Destroy）

が突き破るように、力強く蹴り破った。

ドッ、ドッ、ドッ！

遙の走りが伸びる。それは、個人の走力を超越した、チームの魂そのものだった。

直線で鈴村を抜き去り、圧倒的な差でフィニッシュ。

歓声がコロッセウムを揺らし、鈴木コーチは「はっ!」と冷静に戻る。

チームが遙に駆け寄り、抱き合う。

「やった…! 遙さん、最高です!」

奈緒の肩は痛むが、その痛みさえも、この喜びの前では些細なものだった。

飯屋は倒れたまま、悔しさに地面を叩く。

夕陽がグラウンドを染め、遙の走りは絆という名の、永遠に響くバトンそのものだった。