「風の白猿神」の続きを読むために

誰に対しての「悪巧み」なのか

「ジョーよう。それはうまくいかねぇと思うぜ」

　とは、私のアイデア――というか「悪巧み」を聞かされたゲルトおじさんの第一声である。

　巨大熊に対する備えは出来たものの、今だ問題は解決せずに、そろそろ雪が積もり始めるころだ。

　今はレルの同行も拒否できるようになっている。

　何しろ各村への伝達と、狼煙の準備はとっくに終わっているからね。《聖女》二人が並んで村を訪れる必要は無くなっているわけで。

　各村の協力が想定以上にスムーズだったことも、レルの同行を拒否できる理由でもある。

　やっぱりこの地方の《聖女》が揃っていたことが大きかったんだろう。

　そういう意味では、功労者のレルを拒否するのは心苦しいものがあったのだけれど、それだけレルを大事していると思ってもらいたいところだ。

　何しろ私と言えば、ここ最近ゲルトおじさんの馬車にずっと乗って、あっちへこっちへと移動しまくる毎日なのだから。

　時には泊りにもなるので、レルでは中々それには付き合えないだろう。

　村全体が家族みたいなハラー村であれば、ゲルトおじさんが一緒で安心できるけれど、ロート村のレルにとってはねぇ。

　レルが良くても、ご両親は心配すると思うし。

　さらに私の「悪巧み」が本格化するなら、さらに各村への移動が頻繁になるだろう。

　移動の時にロート村を通ることになるので、レルとは変わらず会うことになる。だから、そこまでハブにした雰囲気にはならないだろうし。

　それで私は今、久しぶりにハラー村に帰るところだ。

　その道すがら、ゲルトおじさんに「悪巧み」のアイデアを披露したというわけ。

　まぁ、最初は拒否されるだろうと覚悟を決めていたので、これぐらいは想定内。

　まずは「うまくいかない」理由を聞いてみよう。

「考え方は良いと思うよ。ただそれ、ザーギのロルフがやったことあるらしくて」

　ロルフさんというのは、ザーギ村の猟師で村の顔役でもある。要するにゲルトおじさんと似たようなポジションということだ。

「やったことがある？　それでどうなりました？」

　それを聞いて、私は弾んだ声を出してしまった。

　それは間違いなく朗報だからだ。

「だから上手く行かなかったらしいんだよ。つまりあれだろ？　毒を仕込むとかそうい考え方じゃないのかい？」

　そしてゲルトおじさんの説明は想定内だった。

　私の「悪巧み」は、

　――「冬眠に備えた熊に、それにふさわしい寝床を提供して、その寝床に熊を誘い込んで仕留める」

　という計画のように聞こえただろう。

　実際、そういう風に聞こえるように切り出したから、これもまた狙い通り。

　けれどそれは、違う。

　ゲルトおじさんどころか誰にも本当のところは説明しないけどね。