光速の走り屋オオサキショウコ

ACT.15 ブラインドアタック対策

　和食さいとうの奥で、作戦会議が始まった。

「戸沢って……無灯火で走るんですよね？　どう対策すれば……」

「そうだな。暗闇は奴の土俵だ。こちらが“見失わない方法”を作らないとどうにもならん」

「じゃあ、どんな作戦なら通じる？」

　場の空気が沈む。

　そのとき。

「……エンジン音を消してみるのはどうだべ？」

　クマさんが突拍子もなく言った。

「いや無理やろ！！」

　川さんが即座にツッコむ。

「RB26積んだ180SXが静かに走れるわけないって。あれは“爆音で殴る車”だぞ。エコカーの真逆だからな」

　智姉さんもあっさり同意した。

「うむ。あれを静かにしろっていうのは、熊久保、お前に黙って喋れって言うくらい無茶だ」

「うるせぇべ！」

（……どうしよう。対策、今夜中に見つけないと）

　……結局、何も決まらないまま夕方になった。

　店はすでに閉まり、リビングだけ灯りがついていた。

　パジャマ代わりの作務衣姿で、おれと智姉さんはラジオを聞いていた。

『……地面すれすれを投げ、土煙と保護色でボールが“消えて見える”――消える魔球です』

　その一言で、おれの脳に電撃が走る。

「それだ！！　煙だよ！　ドリフトの白煙で姿を隠すんだ！」

　しかし——。

「今のお前の覚醒技じゃ、その芸は使えん」

「……あっ」

　せっかく思いついた作戦が崩れ落ちた。

「じゃ、じゃあ……気配を消すのはどうですか？」

「それも訓練が要る。簡単ではないな」

　姿を隠せないなら、気配だけでも隠すしかない。

「暗いけど……今からやってきます！」

「気をつけろよ。事故るな」

　作務衣のままワンエイティに乗り込む。

　夜の赤城へ向かって走り出した。

「——＜臨戦態勢＞！」

　集中と自制を極限まで高める覚醒技。

　気配を消すつもりだった。

　だが――前を走るS15はおれに気づき、きっちりブロックしてくる。

「くそっ……気配ゼロのつもりなのに、全部読まれる……！」

　第1高速区間でもダメ。

　ハンマーヘッドヘアピンでも読まれる。

　最後はパワーでS15を抜いたが、目的の“気配遮断”は完全に失敗だ。

（どうすれば……できるんだよ……）

　その後数台と走ってみたが全滅。

　深夜0時、ようやく帰宅した。

「ただいま、智姉さん……」

「おかえり。どうだった？」

「……ダメでした」

「残念だな。でも、明日は本番だろ？　朝も練習するんだよな」

「はい。作務衣のまま行きます」

「じゃ、私も付き合う。応援してやる」

「本当ですか!?」

　胸の重さが少し軽くなった。

　朝6時。赤城の空が淡く色づく。

　おれと六荒は作務衣姿のまま走り始めていた。

「——＜臨戦態勢＞！」

　だが六荒にも読まれる。

「……できない！」

　そのとき、R35の音が近づく。智姉さんだ。

　いつものパジャマではなく、黒タイツにセーター姿。

「苦戦してるな」

「……はい」

「スモークで隠す技な。昔あったんだ。名前は《スケルトン・アタック》。だが今の覚醒技仕様だと使えん」

「じゃあ、どうするんですか？」

「代わりの技を見せる。ワンエイティに乗れ」

　走り出すと、背後から“気配ゼロ”のR35が亡霊のように迫ってきた。

　ブレーキ音も存在感もなく、ただ影のように——。

「なっ……！」

「小山田疾風流（幽霊群馬）！　——気配を消して、影のように抜く技だ」

　音より先に姿を消し、気づけばアウトから抜いてくる。

（……なにこれ……！）

　二度目の進入も完全に読めない。

　まるで気配のない生き物だ。

「すごい……！」

　胸に火が灯った。

（絶対に……あれを自分のものにしてみせる！）

　昼、作務衣から疾風Tシャツに着替え、黒タイツを履いて気分を変える。

　仲間がテーブルに集まり、作戦会議が始まった。

　クマさんが腕を組み、言い切る。

「サキさんは先行で行くべ！　序盤は回転数落として走って、後半で本気出す。FFは熱ダレしやすいから、タイヤが死んで勝手に遅くなるべ！」

「おお、いい作戦だ」

「うちも賛成や！」

　だが智姉さんが眉をひそめる。

「熊久保。前と同じ作戦だと、相手が対策してくるぞ」

　空気が止まる。

「……ダメなんだ、クマさん……」

　タカさんが肩を落とす。

「この作戦なら勝てると思ったんだけどな……」

　クマさんの表情に影が落ちる。

　そのとき。

「戸沢がライトを消すのは“後攻のときだけ”だ」

　智姉さんがひとこと。

　全員の視線が向く。

「先行だと前が見えなくて危険だからな。相手の光を頼りにするために、後攻だけライトを消す」

「……それだ！」

「今回は後攻を狙います！　大詰めで抜きにかかる！」

　作戦が決まった。

　――視点：WHITE.U.F.O（戸沢）

　午後6時。前橋のレストラン。

　WHITE.U.F.Oのメンバーがテーブルを囲む。

「……今日、ちょっと嫌な予感がする」

　戸沢がぼそりと言う。

「何だよ急に」

「大崎翔子……あいつのオーラ、異常だ。赤城の怪物・雨原芽来夜に匹敵する」

　重い沈黙。

「でもやるしかない。新参に負けたらチームの汚点だ」

　皆がうなずいた。

　――視点：ギャラリー（雨原・サクラ）

　午後10時45分。赤城山はギャラリーで埋まっていた。

　雨原芽来夜と葛西サクラも五連ヘアピンに立つ。

「ここで決まるな」

「おう」

　彼らの視線は、まだ来ぬワンエイティを待っている。

　――視点：ギャラリー（ヒマワリ・モミジ）

　黄緑のSW20とオレンジのアルテッツァが静かに停止する。

「着いたぜ……イィーネ」

「ここなら全部見えるね」

　二人は予測を語り合う。

「ワンエイティは後攻を取ると思う」

「賢いな、モミジ」

　赤城山の駐車場に、2台の車が音もなく停まった。車のドアが開き、2人の女性が降り立つ。その姿はまるで異世界から来たかのように、静かな美しさを放っていた。

　100クレスタと110マークIIが並ぶ。

「教え子のバトル……楽しみだな！」

「私が育てたんだ。期待している」

「覚醒技は進化する。あの子はやれる」

　WHITE.U.F.Oの車列。

　DC5が帰還する。

「……待つだけだな」

　無線が鳴る。

『赤い車を先頭に6台が登っています！』

「来たか……」

　10分後、ワンエイティを先頭に6台が滑り込んだ。

　クマさんが前に出る。

「戸沢龍！　今度はサキさんが行くべ！　倍返しだべ！」

「You head、ボロンしてみいや！」

（タカさんと川さんの斎藤一ごっこ）

　しかし戸沢は冷たく言い放つ。

「残念だ。お前らに興味はない」

　視線はおれだけに注がれていた。

「待たせたね、戸沢龍——ライトを消す前に、君の背中を見せてよ」

　ワンエイティのドアを閉め、シートに収まる。

　DC5と180SXが並ぶ。

「カウントするべ！」

　クマさんの手が上がる。

「5！　4！　3！　2！　1――GOッ！！」

　白煙。

　獣の咆哮。

　闇を裂く赤と白。

　こうして——赤城と榛名のダウンヒル対決が幕を開けた。

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