誰が為の騎士

第2話

「は...？」

ふと気が付くと、純白の世界にいた。

俺から漏れ出た声が、この世界に反響する。

ここがどこなのか。悪夢かと考えるも、無理やりにでも理解させられる。

感覚が、意識が、否定する。

まさしくここは、悪夢でもなんでもないと。

現実、なのだと...。

何故ここにいるのだろう。ここに来る前は何をしていたのだろう。

思い出そうとするもぼんやりとしか思い出せない。

まるで小さい頃にみた深夜アニメのように、物語は何となく覚えているが、どんなキャラがいて、どんな関係性だったのか忘れてしまっている。そんな感じ。

俺なのに、俺じゃないような違和感。

考えすぎたからか頭が痛くなってきた。これ以上は考えないほうが良いと警鐘をならすかのように。とりあえず気を紛らわせるとする。

軽く走ってみた。景色は変わらない。純白な真っ白の世界まま。

大きな声で叫んでみた。誰からも返答はない。こだまする自分の声のみ。

適当にとりあえず一通り試してみたが、何も変わらなかった。

少し疲れた。そう思い、その場に座り込む。

ぼーっと座り込んでから、どのくらい経っただろうか。

座るのも疲れた。ちょっと横になってみる。

目の前に広がるは相も変わらず真白な地平線。するとどうだろう、徐々に瞼が重くなってきた。

...

......。

「ねぇねぇ、ここでナニしてるの？」

聞いたこともない、どこか驚きを含めたような少女の声が聞こえ、飛び上がる。

そこには白い布だけを身にまとった１０歳程度の女の子が、じっと、何かを観察するように、こちら見つめながら立っていた。

おかしい、今まで俺しかいなかったはず。それはまるで、どこからか瞬間移動してきたかのように、急に現れた。

「え、いや。特になにも」

「ふーん...。気になる？ここがどこか」

全てを見通すような透き通る水色の瞳が、こちらをじっと見つめてくる。

人間離れした綺麗すぎる瞳。まるで人形なのではないかと思うほどの。

全身から鳥肌が立ち、喉が急激に乾く。

感動？驚嘆？興奮？いや、そんな素晴らしいものではない。単純な恐怖。

何に対する恐怖なのかはわからない。

カラカラに乾いた喉へ、何とか作り出した唾を飲み込み湿らし、なんとか頷く。

「ここは、神界。君は今から生まれ変わる。」

初めてあったはず。なのに少女は、先ほどと打って変わってどこか悲しそうに、そして辛そうに伝えてくる。

分かりやすく。だが、言葉足らず。

言っている言葉は分かる。しかし意味が分からない。

認識している。しかし理解が出来ない。

ただただ俺は、いつもと変わらない、なんの変化もない一日を過ごしていたはず。授業中に寝てさぼったり、食堂で○○と過ごしたり。時折隣のクラスから○○がやってきて、ちょっかいをかけてきてはすぐに帰るだけ。

何度同じような日を過ごしたか分からないほど、代わり映えのない日だった。

だが、思い出せない。一緒に過ごしてたのは誰？顔も、名前も。

学校が終わったあとに俺は、俺は...。

思い出せない、何も思い出せない。

この純白の世界に来てから何度も思い出そうとしたが、今現在に至るまで思い出せない。

これは以上ダメだと、警鐘を鳴らすように頭痛が酷くなっていく。頭が割れるように痛い。しかし一度思考の渦に飲み込まれ、囚われて、抜け出せなくなってしまった。

グルグルと、色々な記憶が頭の中を巡る。

中学卒業の日、　保育園に入園した日、いつかの誕生日の日、初めて立った日。

しかしやはりどれも、俺以外の登場人物の顔や声、名前が何一つ思い出せない。

思い出せない、思い出せない、思い出せない......。

「大丈夫、落ち着いて」

生きているのか心配になるほど冷たく、何が出来るのかと思うほど小さい掌で、少女は俺の顔を優しく包み込んできた。

どこからか湧いてくる、恐怖、痛み、不安、悲しみ、怒り、孤独。それら負の感情が、一瞬にして無くなった。自然と瞳から零れ落ちる涙。

その涙が示すは何か、わからない。分かりたくない。

「思い出さなくていい」

少女はこぼれ出た涙を優しく拭き取った。

「無理しなくていい」

少女はその小さな体で優しく包み込んできた。

「大丈夫。私が、守ってあげるから」

少女は誘惑するように耳元で囁いてくる。

俺はただ、泣きながら頷くことしかできなかった。

分からないことしかない。だからこそ目の前の、分かるものに縋ってしまう。

なんと心の脆いことか。

これほどまで小さき少女にまでも頼らないと壊れしまう自分が、自分で嫌になる

「次こそは、大丈夫だから」

「失敗、させないから」

今までの少女の雰囲気はより後悔のような、悲しそうな声色が色濃く乗っていた。

その時だった。俺の身体が光りだす。

特にこれと言って何かした訳ではない。ただ、何だか疲れた。

俺にはもう抵抗するような気力は残っていない。

ただただ静かに、受け入れる。

光の輝きが強くなるほど、少女の包み込んでくる力が強くなる。

もう絶対、離したくないという思いが伝わってくる。

目が開けないほど、閉じてても瞼を通して眩しく思えるほど光はより一層強くなる。

それと同時に、意識が段々と薄れていく。

あぁ、そうか。君は...。

...

......。

「愛してる」

少女のその言葉を最後に、俺は意識を失った。