九尾のお狐様と秘密の契約婚

第3話 雨夜に揺れる九尾

その日は朝から重い雲が空を覆い隠していた。

授業が終わり外へ出れば湿った風が胸の奥をくすぐった。

｢……すぐにでも降り出しそう。早く帰らなきゃ｣

小さく呟き雨が降り出す前になんとか家へと帰れば大雨が降り出した。扉を閉めた瞬間、雨音はいつもより大きく響いてる。

｢……今日もいる……｣

恐怖と少しだけ期待の混ざる胸のざわめきを感じて私は窓の外へと目を向ける。ゆらりと揺れる淡い光。まるで私を呼んでいるかのように昨日よりも鮮明に揺れている。

｢……一体誰なの……？｣

私は靴を履き直し、外へ出た。雨音が響く外に居たのは白く光る九本の尾を持つ男性だった。その存在は妖しく、でも何故か心を締め付けるように優しい。

｢……ようやく、会えましたね｣

｢貴方は……誰？｣

｢茉莉。貴方を迎えに来ました｣

その声は静かで、雨音よりも響いた。そして尾がゆらりと揺れた。まるで妖としての気高さとそして……私を守るという甘い独占欲を感じ取れた。

｢迎えに……？貴方は……一体……｣

｢あぁ、白雅（はくが）と申します。ここ雨座村の妖、九尾のお狐様……と言えばいいですかね。そして茉莉、あなたは私の契約の花嫁です｣

｢契約……？花嫁……？｣

その言葉は恐ろしい程に強く、そして甘く響いた。尾がそっと髪先に触れまるで指先で撫でるような動きだった。

｢怖がらなくていい。茉莉、私はあなたを傷つけない。そして……傷つける者を消して許さない｣

その言葉と共に、雨音が消え、世界が白雅さんの存在に染まったかのようだった。胸の奥が熱くなり私は彼から視線を外せなかった。

｢さぁ茉莉、行きましょう。共に私の世界へ｣

その声に私は自然と頷くしか無かった。差し伸べられた手に触れれば雨音は遠くなり妖しく笑みを浮かべたお狐様に私は目を離せなかった。

雨座村の伝承が昔話ではないことを理解しそして、私はもうこの妖の甘い執着から逃れられないということも……この瞬間に理解した。