追放された俺の【アイテム・リマスター】が、実は神装備を生み出す最強スキルだった件

第4話

　俺が【千里眼】を完成させた翌日。

　俺たちは、グレン室長に、その成果を報告するため、王宮特務研究室へと、足を運んでいた。

　シルヴァも、不承不承といった様子で、俺たちの後をついてきている。その表情は、昨日、俺のスキルを目の当たりにして以来、ずっと、不機嫌で、どこか、考え込んでいるようだった。

　研究室は、王城の地下深くに、秘密裏に設けられていた。

　内部は、様々な、見たこともない機械や、錬金術の道具が、所狭しと並べられており、白衣を着た研究員たちが、忙しそうに、行き交っている。

「おお、お待ちしておりましたぞ、神崎殿！」

　グレン室長が、部屋の奥から、満面の笑みで、俺たちを迎えてくれた。

「して、例の、探知機の調子は、いかがですかな？ やはり、改良は、難しかったか……？」

　その口ぶりは、期待と、そして、半分は諦めが混じっているような、複雑なものだった。

　王国の、最高頭脳を集めても、解決できなかった問題だ。たった一日で、どうにかなるものではないと、彼も、心のどこかでは、思っていたのだろう。

　俺は、何も言わずに、リマスターした【千里眼】を、彼の前に、差し出した。

「……ほう。これが。見た目は、あまり、変わっておらんようですが……」

　グレンは、訝しげに、それを受け取ると、隣にいた、若い研究員に、目配せをした。

　研究員は、頷くと、鑑定用の、大きな水晶玉の前に、【千里眼】を、設置する。

「では、早速、性能テストを、開始します。エネルギー源は、標準的な、Eランクの魔石を、使用。……システム、起動」

　研究員が、スイッチを入れると、【千里眼】の中央にある水晶が、静かな、しかし、力強い、青白い光を放ち始めた。

　その光は、鑑定用の水晶玉に、吸収され、室内に設置された、巨大なモニターに、探知結果が、表示される仕組みだ。

　モニターには、最初、真っ暗な画面が、映し出されていた。

　だが、次の瞬間。

　その画面に、無数の、色とりどりの光点が、爆発的に、表示された。

「なっ……！？」

　研究員たちが、一斉に、息を呑む。

　モニターに表示されていたのは、この王城全体の、完璧な、立体マップだった。

　そして、その中を、動き回る、無数の光点。

　それは、城内にいる、全ての人間の、魔力の痕跡を、リアルタイムで、捉えていた。

「ば、馬鹿な……！ 探知範囲が、半径5キロメートルを超えている……！ 城内どころか、王都の一部まで、完全に、カバーしているぞ！」

「魔力の識別精度も、異常だ！ 一人一人の、魔力量の差だけでなく、その属性まで、色分けで、表示されている……！」

「そして、何より、エネルギー消費量が、信じられないほど、低い！ Eランクの魔石一つで、この性能を、維持しているだと……！？ ありえない！ 計算が、合わん！」

　研究員たちは、目の前で起きている、信じられない現象に、完全に、パニックに陥っていた。

　グレン室長も、その口を、あんぐりと開けたまま、モニターと、【千里眼】を、何度も、見比べている。

「……神崎殿。……これは、一体、どういう、魔法ですかな……？」

　彼は、震える声で、俺に、そう、尋ねた。

「魔法じゃありませんよ。ただ、無駄の多い設計を、少しだけ、効率的に、組み直しただけです」

　俺は、肩をすくめて、そう、答えた。

　その言葉が、彼らの、技術者としてのプライドを、どれだけ、打ちのめしたかは、想像に難くない。

「……素晴らしい……。いや、もはや、神の御業だ……！」

　グレンは、やがて、感嘆のため息をつくと、俺の肩を、力強く、掴んだ。

「神崎殿！ 君は、天才だ！ いや、天才という言葉ですら、生ぬるい！ 君さえいれば、我が国の技術レベルは、あと数百年は、前進するだろう！ どうか、このまま、我が研究室に、残ってはくれんか！ 君が望むなら、どんな地位も、名誉も、約束しよう！」

　その、あまりにも、熱烈な勧誘に、俺は、思わず、後ずさりしてしまった。

「い、いや、俺は、探索者なので……」

「何を言うか！ 君のような、至宝を、危険なダンジョンになど、行かせるわけには、いかん！ 君は、この国が、総力を挙げて、保護すべき、人間国宝なのだ！」

　グレンの、暴走気味な言動に、雫とリナが、慌てて、俺との間に、割って入る。

「落ち着いてください、グレン室長。翔琉は、私たちの、大切なパートナーです。彼の意思を、無視するようなことは、おやめください」

「そうだそうだ！ 翔琉は、あたしたちと一緒に、ダンジョンに行くんだい！ 研究室なんかに、閉じ込めてたまるか！」

　二人が、必死に、俺を、庇ってくれる。

　その様子を、部屋の隅で、シルヴァが、複雑な表情で、見ていた。

　彼の、あの、自信に満ち溢れた、エリート騎士の顔は、そこにはない。

　ただ、自分の理解を、遥かに超えた、圧倒的な才能を前にして、呆然と、立ち尽くす、一人の、若者の顔が、そこにあった。

　俺は、そんな彼に、あえて、声をかけた。

「……どうだ、シルヴァ卿。これで、俺が、ただの、口先だけの男ではないことくらいは、分かってもらえたか？」

　俺の言葉に、シルヴァは、はっとしたように、顔を上げた。

　彼は、しばらくの間、俺の顔を、じっと、見つめていたが、やがて、何かを、振り払うように、顔を、そむけた。

「……ふん。小賢しい、技術を持っていることだけは、認めてやろう。だが、それと、ダンジョンでの実力は、別問題だ。……せいぜい、モンスターに食われんよう、せいぜい、その、おもちゃを、大事に、使うことだな」

　彼は、まだ、素直に、俺を認めることは、できないらしい。

　強がりだと、分かってはいても、その態度は、やはり、少し、腹が立つ。

　だが、俺は、そんな彼に、不敵な笑みを、返してやった。

「ああ、もちろんだ。……そして、あんたにも、見せてやるよ。この『おもちゃ』が、あんたの、その、ピカピカの剣よりも、よっぽど、役に立つってことをな」

　俺の、その言葉は、明確な、宣戦布告だった。

　技術だけじゃない。

　ダンジョンでの、実戦でも、俺たちのやり方で、あんたを、超えてみせる。

　俺と、シルヴァの間に、新たな、火花が、散った。

　グレン室長は、そんな俺たちの、一触即発の雰囲気を、楽しそうに、眺めている。

「はっはっは！ 若い、というのは、良いものですな！ ……よろしい。では、神崎殿。その、素晴らしい探知機――【千里眼】の、実戦での、活躍、期待しておりますぞ！」

　こうして、俺たちは、王国の最高技術を結集した、研究室の人間たちを、完全に、黙らせることに、成功した。

　そして、それは、同時に、新たな、厄介な、ライバルとの関係が、本格的に、幕を開けたことを、意味していた。

　次の舞台は、『賢者の叡智（ソフィア・アーカイブ）』。

　生ける迷宮で、俺たちの、本当の実力が、試される時が、来たのだ。