「受け取る影」

「受け取る影」

「ふぅ……」

仕事の合間、路地裏でタバコを吸っていた。

「ほんとにこんな所に自販機なんてあるのか？」

「確かあるんだって、この先に。」

学生2人が連れ立って目の前を通り抜け、路地裏に消えて行った。

こんな所に学生2人とは珍しい。

それに自販機を探してるだと？

俺も見たことがない。

少しばかり興味を惹かれたので、こっそりついて行くことにした。

あとをつけると学生達を見つけた。

彼らは1台の自販機と無数のロッカーがある空き地にいた。

路地裏探索なんてしたことないが、それでもこんな場所があるなんて知らなかった。

「これが例の自販機か？」

「そうそう、そうらしい。

なんでも1000円入れたら、自分が失くしたものが出てくるって噂だ。」

「魅力的ではあるけど……何回聞いても信じられないな。」

「まぁ、とりあえず目の前にあるんだしやってみようぜ。」

迷いなく1000円を自販機に投入した。

――カタン

「おっ、出た出た。番号は……28番か。」

そういった学生の1人は自販機から出てきたであろうキーで、ロッカーを開いた。

「おっ！マジかよ！これ俺の失くしてた財布じゃんかよ！」

「えっ？お前が失くして大騒ぎしてたやつか？」

「そうそう！いやマジかよ。噂って本当なんだな！

お前も早くやってみろよ！」

「まぁそうだな。」

――カタン

もう1人もお金を入れてキーを受け取ったようだ。

「俺は11番か。ってことは……ここか。」

「何入ってた？」

「……消しゴム」

「え？」

「だから消しゴムだって！確かに失くしたかも知れないけど……もっと他になんかあるだろ！」

「あっはっはっは、やっぱり噂は本当なんだな！

けっこう"個人差"あるみたいだけど！」

「くっそ～納得いかね～」

学生らは思い思いに話しながら、来た時とは別の道で路地裏に消えて行った。

俺は意を決して件の自販機の前に立った。

遠目で見ていた時と印象は変わらず、とくに特にコメントもない普通の自販機に見える。

「彼らは本当に失くしたものが戻ってきてたっぽいけど……やっぱり信じられないな。」

口では文句を言うが手はすでに、財布を開き今にも1000円札を取り出そうとしていた。

ｼﾞｯジジジ……

ピッ

――カタン

「出てきた。鍵の番号は、2番か。」

2番のロッカーの前に立った。

そして鍵を差し込み取っ手に手をかけた。

――……ぁ

――……ぎゃあ

――おぎゃあ！

――おぎゃあ！おぎゃあ！おぎゃあ！おぎゃあ！……

バタン！――

俺は扉を叩きつけるように閉め、鍵を放り投げた。

そしてロッカーの前から、振り返ることなく走り去った。