女騎士アリアドネ――王の帰還と星の杖

プロローグ 白銀の月、最果ての森

　星もない夜空に、白（はく）銀（ぎん）の月が浮かんでいる。最果ての森の影は地表を覆い尽くすがごとく広がっている。

　突如として、その一角から火炎が立ち昇った。かと思うと、それは一瞬で消え、激しい剣戟の音が連続する。

「プラエスタト・ミヒ・ヴィレス・トゥアス・サラマンドラ――立て、火柱！」

　黒いローブの青年の詠唱が終わるやいなや、激しい突風とともに再び火柱が立ち昇る。魔法の火炎は木々を焼くことなく、魔獣の群れをひるませる。

「援護、ご苦労っ！」

　その群れの中を、赤髪の大男が縦横無尽に大剣で蹴散らしていく。猛り狂った四つ足の黒い毛皮の魔獣どもは、なおも人間を喰らわんと突進してくる。大剣の迎撃をすり抜けた魔獣の鋭い牙が、木の陰にいた白いローブの少女に食い込もうとしたそのとき、鋭い槍の切っ先がその牙を薙ぎ払った。

　カーン、と小気味よい音を立て、折れた牙が跳ね上がる。攻撃者に向かって転換した魔獣の眉間を、同じ槍が突き刺した。紫色の血が吹き出す。一秒ののち、魔獣はどうと横ざまに倒れた。

　巨大な猪にも似た高位の魔獣だ。槍の使い手――亜麻色の長髪に、はしばみ色の瞳をした美しい女騎士（ナイト）は、額の汗をぬぐい、少女に手を差し伸べた。

「お怪我はありませんか、姫！」

「アリアドネ、後ろ！　プラエスタト・ミヒ・ヴィレス・トゥアス・ルクス――満ちよ、光（こう）芒（ぼう）！」

　少女の注意に騎士が振り返るや、まばゆい光が辺りに満ちる。次いで、灼熱の炎。

「火炎弾！」

　黒いローブの青年が呪文を叫ぶ声が聞こえる。騎士が再び目を開ける頃には、大剣が魔獣に振り下ろされるところだった。

「あらよっと！」

　黒い毛皮の巨体が真っ二つに引き裂かれ、向こう側に赤髪の大男の人懐こい笑みが現れた。