星乃海学園と図書室の守護者達

第一章 鍵が開いた扉

1. 運命の鍵

十月の終わり。秋の夕暮れは早く、午後五時を過ぎればもう校舎は薄暗くなる。

私立・星乃海学園の旧校舎は、本校舎の裏手にひっそりと佇んでいた。煉瓦造りの古い建物で、創立当初からあるという歴史的建造物。今では資料室や倉庫として使われるだけで、生徒たちが立ち入ることは滅多にない。

高校2年生の結城あかりは、その旧校舎の廊下をゆっくりと歩いていた。

「図書委員の仕事も大変だな…」

手には古い蔵書目録。旧校舎の資料室に保管されている古書のリストを確認する任務を、図書委員長から任されたのだ。

あかりは特別目立つタイプではなかった。成績は中の上。部活は帰宅部。友達は数人いるが、グループの中心にいるわけでもない。ただ、本を読むことが好きで、図書委員を続けている。それだけの、ごく普通の女子高生だった。

旧校舎の廊下は静まり返っていた。窓から差し込む夕陽が、埃の舞う空気を橙色に染めている。

資料室への扉を開けようとした時、何かがキラリと光った。

「ん?」

足元を見ると、床に何かが落ちていた。

しゃがみ込んで拾い上げる。

それは、鍵だった。

「綺麗な鍵…」

銀色の鍵は、夕陽を受けて神秘的に輝いていた。柄の部分には月と星の紋章が精巧に刻まれ、まるで工芸品のような美しさだった。持ち手の部分には、見たこともない文字が刻まれている。

「これ、誰の鍵だろう?」

周りを見回したが、誰もいない。旧校舎に来る生徒など、ほとんどいないはずだ。

職員室に届けようと思った。でも、なぜか手放せなかった。鍵がじんわりと温かく、まるで手に吸い付いているような感覚がある。

「変な感じ…」

その時だった。

声が聞こえた。

『選ばれし者よ』

「!?」

あかりは驚いて周りを見渡した。でも、誰もいない。

『導かれし者よ、扉を開け』

幻聴だと思った。疲れているのかもしれない。でも、鍵は確かに脈打っていた。まるで心臓のように、ドクン、ドクンと。

あかりは怖くなって、鍵をポケットに押し込んだ。そして急いで資料室の仕事を済ませ、旧校舎を後にした。

家に帰る電車の中でも、鍵のことが気になって仕方がなかった。ポケットの中で握りしめた鍵は、相変わらず温かかった。