10日目-4 ぼくの背中を蹴り飛ばす
『保証する。そいつも三日間ずっと、ていうか今も、一分一秒でも早く会いたくて、どうやって会いに行こうか、そればっか考えてるに決まってる』
どうして、そう言い切れるんだろう。根拠なんてないはずなのに。
そう思うくせに、その言葉に、泣きたくなるほどすがりつきたい自分がいる。
『……ありがとう、REI。慰めてくれて』
『慰めじゃねえよ』
REIの言葉が、強くなる。
『風邪じゃないんだろ。謹慎中でも外出て、駅とかカラオケとか並木道とか、全部回ったんだろ？』
『うん』
『そこまでやってさ。それで会えなかったからって、連絡先ないし、もう終わりってことにすんのか？』
刺すような文字列に、喉の奥がきゅっと詰まる。
『お前の気持ちは、スマホがないと繋がれない程度だったのかよ』
心臓を、鷲掴みにされた気がした。
『違う』
反射的に打ち込んでいた。
『どう違うんだよ？』
『終わりになんてしたくない。スマホなんてどうでもいい』
『ほー。じゃあ証明してみ？ タカキ、自宅待機中だよな。校則にビビって、学校だけは避けてたんじゃねーの？』
指先が、じんじんと熱を帯びる。
『それはぼくが悪いよ。学校に近寄らなかったのは。でも真剣だ。一目だけでも、会いたい』
『一目会うだけでいいのかよ？』
『会って、顔を見て、ちゃんと、伝えたいことがある！』
送信ボタンを押した指先が、火傷しそうだ。
諦めたくない。
このまま、謹慎で会えないまま一か月が過ぎて。
熱が冷めて、他人行儀に戻ってしまうなんて、絶対に嫌だ！
『何を伝えんだよ、タカキ！』
『彼女に毎日会いたいって、言う！』
既読だけがついたまま、しばらく止まった。
それから、満足げな一文が飛んでくる。
『なら、ウジウジしてねーで動けよ』
REIの言葉が、ぼくの背中を蹴り飛ばす。
『男なら、自分から掴みに行け。今すぐに』
まるで、REIが目の前に立っているような錯覚を覚えた。
苛立たしげに、でも誰よりも熱く。
「早く迎えに来いよ」と、地団駄を踏んで待っている女の子の姿が、文字の向こうに透けて見えた気がした。
――レナさん。
『ありがとう、REI』
迷いは消えた。
会えるかどうかなんて分からない。学校に行けば怒られるだろう。謹慎処分が伸びるかもしれない。
それでも、じっとして後悔するよりは、何億倍もマシだ。
『ったくさー、世話の焼ける親友だぜw』
その吹き出しが表示されるのと同時に、文字を叩き込んでいた。
『行ってくる』
送信を見届けるより先に、スマホをベッドの上に放り投げる。制服を掴んで腕を通した。ボタンを留める指が震えるのは、興奮か、ただのビビりか、自分でもわからない。
親に気づかれるのも構わず、玄関のドアを勢いよく開け放った。
「レナさん！！」
世界は冷たかった。
ここ数日のあいだに季節が進んでいくのを肌で感じる。突き刺すような秋の風が頬を叩く。
走る。
全速力で、アスファルトを蹴る。
脇腹の傷が、走るたびにズキズキと熱を持って痛む。
でも、その痛みさえ、彼女が触れてくれた記憶の一部だと思うと、足が止まらない。
息が上がり、肺が焼ける。視界が滲む。
学校へ。あの教室へ。
謹慎。退学。そんなの、彼女を失う恐怖に比べれば。
誰に止められても、レナさんを探し出す。
「レナさんッ……！！」
呼気が白く濁る。誰にも届かない叫びを上げて、昇降口を抜けて、教室へと続く最後の角を曲がろうとした、その時。
行く手を遮るように、廊下に影が現れた。
「は？ 何でいんだよ」
心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。
「謹慎中だろ？ 面見せんなやゴミが。……いい子ちゃんぶって、ママの言うこと聞いて布団かぶってりゃいいのによ！」
鼓膜にへばりつくような、粘着質でキンキンする声。
生理的な嫌悪感が、背筋を這い上がってくる。レナさんの声を聞いた時に感じる、甘い痺れとは真逆の、吐き気を催すノイズ。
「そんなにオレのせいで“ヒロイン様”に会えなくて寂しくなっちゃった？ クソ陰キャ」
見間違いようもない。
ぼくを陥れた張本人、直哉が、ニヤニヤと歪んだ笑みを浮かべて、そこに立っていた。
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