#バズかいま ～ 知らない間に使い魔がバズってました!? ～

1話 その配信者、知り合いですね……？

　鎹杜（かすがいもり）神社の使い魔である、白亜（ハクア）の朝の仕事。

　それは――

「いい加減、起きィ！　瑞希（みずき）!!」

　巫女であり、現役高校生である御園生 瑞希（みそのう みずき）を起こすことから始まる。

　高校生になっても、いまだ一人で起きてこない瑞希は、まだ半分寝ているような顔で、食卓に並べられた朝食を口に運ぶ。

「……このほうじ茶、いいやつ？」

　漬物の乗った、少し乾燥したご飯のお茶漬けに、不思議そうに首をかしげると、白亜も感心したように声を漏らした。

「お、よう気付いたな。頂きもんや」

「お茶漬けにして、ちょっともったいなかったな……」

　いつもの癖で、ご飯にかけてしまったが、少しだけ罪悪感が心に刺さる。

　学校から帰ってきたら、ちゃんとお茶として飲もうと、心に決めながら、お茶漬けを流し込む。

「いってきまーす」

「気ぃつけてなぁ」

　曲がり角の先に、瑞希が消えるまで見送れば、白亜はようやく家に戻る。

　神社の使い魔ではあるが、白亜の任務は、主に瑞希の世話だ。

　それ故、瑞希を学校に送り出したら、しばらく時間的な余裕がある。

「――よし」

　急ぎの仕事もないと、白亜は小さく頷くと、自室に戻り、パソコンをつけた。

　白亜には、主である、瑞希にも秘密にしている趣味があった。

　秘密にしている故、瑞希が学校にいる数時間にしか行えない趣味――

「みんなー元気しとったぁ？　今日も、短い時間やけど話していこか」

　動画配信サイトでの、配信である。

　チャンネル名『たぬきつチャンネル』

　アカウント名 『西のたぬきのきつねそば』

「お？　急な配信やったけど、結構、人来とるな……平日の昼間やで？」

　配信が始まって、数分で三桁を越えた視聴者数。

　白亜の配信は、そのほとんどが、ただの雑談だ。視聴者のコメントや相談に答えるだけ。

　時々、料理配信はするが、それ以外は雑談が主だというのに、地味にチャンネル登録数は増えていた。

≫この前のチャーシューどうなった？

「チャーシューなぁ。昨日の夕飯に食べたで？　ちゃんと、写真撮ってあるから、今出すわ。えーっと……はいこれ。見える？」

≫おいしそう！

≫はい。絶対おいしい。

≫この時間に、これは許されない……早弁しろと？？？

≫今日の昼飯、決まったわ

「早弁はバレへんようにせぇよ。てか、学生さんか？　授業、ちゃんと聞きぃ？」

≫2限空きでーす

　≫じゃあ、もう食えよ

　　≫食堂にチャーシュー丼がないんですが。今日に限って、中華丼とかヘルシーメニュー

「ええやん。中華丼。まぁ、僕は、余っとるチャーシュー食べるけど」

≫手作りチャーシューあるある(笑)

≫作り置きできると言われて、一人暮らしで作ると、しばらくチャーシュー生活になるやつ……

　≫わかる……地味に飽きてくるんだ……

「ほぉーん……大変やね。僕はまだ飽きてへんけど、昼はマヨ和え言うてたな」

≫マヨ和え!!

≫うまそう!!

≫おにぎりの具で食べたことある！　うまい！（確信）

≫写真よろ！

「写真な。今度の配信でええなら、撮っとくわ」

　流れていくコメントを眺めていれば、ふと聞こえた、チャリーンという特徴的な音。

「お、賽銭、ありがとうなぁ。ん……？　なんやこれ」

　”投げ銭”と呼ばれる視聴者からの、金銭が付与されているメッセージ。

　ただの応援の意味であったり、どうしても読んでほしいメッセージにつけられることが多い。

　実際の金銭が関わっているため、白亜もすぐに目をやっては、眉をひそめた。

≫たたたいたたつたたたもたおうえたんしてたたまたす！　ちたなたたたみにたたわたしは、あかたたたたいたきつねたたたはたたでたす！

　その怪文書を読み上げながら、白亜は、小さく納得したような声を漏らした。

「はぁ～～～～……なるほどなぁ。”たぬきのきつねそば”だから、たぬきってわけやな？」

　白亜のアカウント名を使った、言葉遊びということだ。

　わざわざ投げ銭をしてまでやってくれるとは、実に楽しい視聴者である。

「えーっと……『いつも応援しています！　ちなみに、私は赤いきつね派です！』って、くだらなッ！　いや、おもしろかったけど！」

　コメント欄には、よくわかったな。と白亜を褒める言葉と共に、悪乗りし始めた、怪文書が大量に投稿されていく。

≫さいたたきたんはたたたきたいろたたもであたたてきたよなた

≫きょうたのたたたひるたはみたたどりたたたたべたるたたぜ

≫すごい悪ノリするやつらばっかだ……

「なんやねん……読みにくいコメント欄やな……しかも、何人か、”た”が入っとる文章で作っとるやん」

≫緑たたを今たたた日はたた食べたますたた

　≫これはひどい……

　≫なぜ諦めた……

「諦めて、”た”を漢字にすればええんとちゃうねん。諦めんなや」

　白亜もつい呆れてしまうが、ふと耳がピクリと外に向く。

「あ、月見に呼ばれとるから、今日の配信はそろそろ終わりにするなぁ。それじゃあ、また」

　カメラに向かって手を振れば、コメントにも、手を振る顔文字や乙などのコメントが一斉に流れ始める。

　それが一通り収まったところで、配信を止める。

＊＊＊＊＊

　同じ頃、瑞希はチャーシューマヨ丼の詰め込まれた弁当に向かって、手を合わせていた。

「相変わらず、おいしそうだなぁ。瑞希の弁当」

「実際においしいんです」

　向かいの席で、菓子パンをかじっている真桐 波奈（まきり はな）は、その弁当を羨ましそうに眺めていた。

「使い魔が弁当を作ってくれるとか……うらやましい……どうすれば、妖怪を使い魔にできますか!?」

「妖怪のお友達を作って、お役所で登録してください」

「無理ッ!!」

　使い魔と妖怪の生物的な違いはなく、本当に、役所へ使い魔として登録がしてあるか程度の違いだけだ。

　かといって、妖怪によっては、人に友好的ではないものもいるし、その妖怪の友達を作れるのは、極一部だ。

　それこそ、簡単に妖怪の友達を作れるのなら、国からぜひ巫女にならないかと、勧誘がくることだろう。

「チャーシュー丼!!」

　突然、予想外のところから聞こえてきた声に、瑞希と波奈が顔を向ければ、クラスメイトの目森 陽（めのもり ひなた）が目を輝かせていた。

「うわぁ！　いいなぁ!!　今、好きなVが、チャーシュー作りの配信しててさぁ！　めっちゃ食べたくてさぁ」

「そ、そうなんだ……料理系？」

「ううん。基本は雑談配信。白い狐のかっこいいお兄さん系V」

　目森曰く、料理は時々、ルームシェアをしている人が作る料理を配信しているのだが、それが偶然、チャーシューだったのだという。

「アーカイブあるし、見る？　って、今日、配信してたんだ……マジか、気付かなかった……きつねさん、平日の昼間しか配信しないんだよ……リアタイほぼ無理なのがなぁ……」

　まだ、今日の配信については、アーカイブされていないらしい。

　仕方ないと、目森が先日の配信のアーカイブを再生して、瑞希たちの前に、スマホを置く。

『――で、あとは煮汁が半分になるまで、煮る。結構時間かかるよ？』

『まぁ、その間は、いつも通り、話しとるわ』

『場所変えるかい？』

『このまま、チャーシュー煮てる映像でええやろ。焚火動画とか、タイタニックラフテーもあるくらいなんやし』

『タイタニックラフテー？』

『タイタニック見ながら作る、ラフテーや。映画のシーンで、水を入れるタイミングとか書いてあるんや』

『へぇ……変わったレシピもあるんだねぇ』

　スマホの小さな画面を覗き込みながら、三者三様の表情をしていた。

　配信を思い出しながら、楽し気に見つめる目森に、純粋においしそうな料理動画だと見つめる真桐。

　そして、どこか見覚えのある鍋と声に、訝し気に画面を凝視している瑞希。

「ねぇ、陽ちゃん……この人、Vactorなんだよね？」

　”Vactor”

　通称 ”V” と呼ばれる、動画配信サイトの配信者の中でも、自身の姿をバーチャルで作って配信している人たち。

　数年前から、爆発的に人気が出て、今では個人だけではなく、企業に所属し、仕事となっている人もいる。

　一種のネットアイドルのような存在だ。

「そうだよ。これは、料理配信回だから、手ばっかだけど、ちゃんとVだよ。しかも、結構作り込んでる感じ」

　そのキャラクターが映っている動画を見せようと、目森がスマホを操作していると、勢いよく開く教室のドア。

「授業以外でスマホを使うなって言ってるだろ!!」

「ヤバ……使ってないですぅ！　調べ物ですぅ!!」

　教師の声に慌てて、午後の授業の調べ物をしていたかのように、検索履歴を作っている目森に、真桐も瑞希も、苦笑いだけを零すのだった。

　放課後。

　瑞希は、昼に少しだけ目森たちと見た『たぬきつチャンネル』を調べると、新しく増えている動画を開く。

『みんなー元気しとったぁ？　今日も、短い時間やけど話していこか』

　開始早々、すぐに画面に映った、白い狐耳の生やした男の姿。

　楽し気に画面内で、視聴者たちと会話をしているその姿に、瑞希の表情は、どんどん強張っていくのだった。

「白亜ァァアア!!　これどういうこと!!」

　自宅の扉を開けて、『ただいま』よりも早く瑞希は叫んでいた。

「あら、さすがにバレたか……」

　玄関に出迎えに来た白亜は、そのスマホの画面を見ては、特に困った様子もなく、言葉を漏らした。

　その様子に、瑞希はもう一度画面を自分の方に向ける。

　そこには、目の前にいる白亜が、そのまま映っていた。

　バーチャルなどではない。そのものの姿だ。

「なんで、Vactorやって……」

　確かに、妖怪と人間を見た目で区別しやすくするために、白亜たち使い魔は、人間と同じような姿になることは禁止されている。

　そのため、白亜にもわかりやすく白い髪の毛と同じ、白い狐耳が生えているし、尻尾だってある。

　その上、服装まで和装をしていたら、浮世離れしているようにも見えるかもしれない。

　瑞希にとっては、見慣れているが、見慣れていない人からすれば、バーチャルに作られたキャラクターだと勘違いするかもしれない。

「いや、Vでもないんだけど、そのままなんだけど！　いつから……!?　しかも、登録1万人超えてるし……！」

　質問したいことが多すぎる。

「落ち着き。おやつでも食べながら、聞いたるから」

　瑞希が何から問い質すべきかと決めかねていると、白亜は気にした様子もなく、リビングへ瑞希を誘導する。

「おかえり。バレたんだって？」

「さすがに、見てる子も学生多いしな。しゃーないわ」

　台所で、笑っている白亜と同じく、使い魔である吽野（うんの）。

　チャーシューを作っていた手の持ち主だ。

　つまり、この場で、配信の事を知らなかったのは、瑞希だけということになる。

「…………」

　なぜ、自分だけ仲間外れにされていたのか。

　いや、そもそも、使い魔が配信者ってどういうことなのか。

　しかも結構人気がありそうなチャンネルだし。

　頭に浮かんでは、言葉にまとまらない気持ちを、どうにか整理している間に、目の前に置かれた、おやつ代わりのキュウリの漬物。

「――投げ銭されてるなら、おやつをもう少し格上げしてくれてもよくない!?　キュウリじゃなくて、チョコパイとかさァ!!」

　結局、一番最初に聞く質問はそれなのかと、白亜と吽野が、口を抑えた。

　その様子に、瑞希も少し顔を赤くするが、テーブルを叩きながら、抗議するしかなかった。

「だ、だって、だってさ！　投げ銭分は、いいじゃん！　贅沢して！　うちが貧乏なのは、わかってるって!!　でも、女子高生のおやつが、キュウリって！」

「いや、でも、ほら……最近、肉が多かったから……」

「笑いながら答えないでよ!?」

「せやせや。これは、贅沢云々やのうて、瑞希の健康のためや」

「チョコォ!!　チョコを食べたいの!!」

　散々、チョコレートと騒いだ挙句、キュウリを齧りながら、瑞希は白亜の話を聞いていた。

「結局、うちが貧乏だから、家計の足しにするためにやってるの？」

「せやね。2割くらいは」

「8割好奇心なんだ……」

　素直に頷く白亜に、瑞希も呆れたように、眉を顰める。

　使い魔が配信をしているなど、前例がないだろうし、国がどのような判断を下すかが分からない。

「楽しそうやったし。まぁ、Vactorと勘違いされたのは、びっくりしたけど」

　しかも、Vactorとして勘違いされている状態で。

　使い魔や妖怪は、昔よりも減ったとはいえ、普通に町中にも存在しているため、気付く人は気付く。

　近所で、白亜の事を知っている人が、この配信を見たら、そのもので配信しているから、すぐにわかるだろう。

　だからといって、なにか問題があるかと言えば、配信も本当に雑談である以上、問題はない。

「訂正はしなかったんだね」

「わざわざするもんでもないやろ。ネットなんて、嘘ばっかなんやから、正直に顔出してると思うとる方が少ないわ」

「堂々としすぎでしょ……」

　とりあえず、両親と姉には、白亜の配信については、連絡すべきだろう。

「まぁまぁ。配信中も、基本は白亜の妖術で、部屋もわからないようにしてるし、顔以外で特定はされないんじゃないかな」

「リアルバーチャル空間配信ってこと……？」

　妖狐である白亜は、妖術を使うことだってできる。

　どうやら、配信では、それを使って、周辺を見せないようにしていたり、配信のテロップを出したりしているらしい。

　白亜の事を知っていて見るならば、この配信が、現実で起きていることを、そのまま配信しているのだとわかるが、知らなければ、仮想世界での出来事に見えることだろう。

「…………ま、いっか」

　社会的な話は、瑞希にはわからないし、個人的な話ならば、別に悪いことをしているわけでもないのだから、止める必要はない。

　瑞希は、そう結論付けると、考えるのをやめた。