怪盗マトリョシカ

第０話・Catch me if you can.

「Mr（ミスター）.Fantastic（ファンタスティック）」や、日本では「怪盗（かいとう）マトリョシカ」と呼ばれている人物は、現在日本を含む全世間を賑わせている大怪盗である。本名はもちろん、性別や年齢、出身地やその目的などは謎に包まれており、その犯行手口なども定期的に変わるため、その実態も謎に包まれている。まさに神出鬼没の大怪盗と言える。

犯行は必ず夜間もしくは明け方に行われることが多く、必ず警備員の監視や警報機ひとつにも引っかかることなく侵入し、狙った獲物を盗み出す。犯行に気が付いた頃にはもう逃走を終えてしまっている。何処から入り、何処から抜けたかなど本人しか分かるまい。まさに神業である。

盗み出すものも、現金や資産家の所有物、芸術品といったものから、果ては車や兵器などと言った現実離れしたものまで多岐に渡っている。そのため、怪盗マトリョシカは個人ではなく、複数人による組織的犯罪なのではないかと推測する者も現れているが、いずれも真偽は闇の中である。

半ば未確認生命体（ＵＭＡ）や都市伝説みたいな扱いを受けている人物だが、情報がゼロ、というわけではないようで、いくつか目撃情報や警視庁公安部が公開している情報が出回っている。

その情報によると、怪盗マトリョシカは身長一七〇センチほどで、体格は華奢でスラリとした細身。そのため、恐らく年齢は二十代前半か後半と推察されている。基本的には黒を基調とした服装が多く、最初に目撃された十月下旬から十一月上旬は灰色のスーツに黒のスラックス、髪の色は恐らく黒の長髪。顔には口髭を生やした男性のデザインの覆面を身に着けておりその素顔は不明。脚には金色のハイヒールを履いているという。

また余談だが、この「怪盗マトリョシカ」という名前は犯人が名乗った公式の名前ではなく、目撃者の証言による容姿が幾つものパターンがあることや、その掴みどころのない犯人像などをマトリョシカと重ねた警視庁が命名し、それをメディアが報道したことで知られるようになったコードネームのようなものである。海外では奇想天外な犯行手段や一度も手掛かりを掴まれていない点から、インターネット上で「Mr.Fantastic」と呼ばれている。従って、犯人に名前のようなものは最初からついていない。

そして今宵、またひとつ貴重品が盗まれた。

盗まれたのは超有名財閥・西木田（にしきだ）財閥の初代社長が一千億で購入したある画家の絵画であり、毎年施錠の仕組みを更新して防犯対策を固めてきていたが、とうとう盗まれてしまった。それも、たった一夜の一瞬で……。

絵画は正方形の額縁に納められており、全体の大きさは二メートル近くはある大きな絵画だった。しかしそれを盗まれた。一瞬にして。警備員の目も監視カメラにも、物陰ひとつ残さなかった。

三代目社長の西木田（にしきだ）直三（なおみつ）はこのことに大きくショックを受け、腰を抜かしてしまったと噂されている……。

──────────「っていうのが、世間様が騒ぐ私の姿……」

月夜に照らされた高層ビルの屋上。満月の明かりは誰も彼もを分け隔てなく優しく照らしてくれる。その明かりは、神出鬼没の大怪盗にも、同じこと。

「さて……、今宵もスリリングで楽しい時間だったなぁ……」

私は顔を覆う面を取り払う。ここなら誰も私の素顔に出くわすことはない。封じられていた呼吸が解き放たれ、肺の奥に冷えて新鮮な夜風が流れてくる。このしんみりとした瞬間が、たまらなく好きだ。

そして鞄の中からプラスチックのグラスと赤ワインの瓶を取りだすと、グラスになみなみとワインを注いだ。黄金色に輝く月明りに、ワインの赤が混ざり合い、艶めかしく輝いている。

「この夜と〝怪盗マトリョシカ〟に、乾杯……」

私はグイッと一挙動に飲み干した。優しく喉を焦がすこのほろ苦さが美しい。緋と仕事を終えた後の味に相応しいと思う。

〝怪盗マトリョシカ〟と呼ばれている神出鬼没の大怪盗は、私の事だ。

本名は「岸辺（きしべ）瑞貴（みずき）」といい、年齢は二十二歳。東京生まれの静岡育ち。最終学歴は県内の短期大学を中退。その後は身内や友達との連絡を絶って、以降は行方不明者として、違った意味でお尋ね者として扱われている。

ま、そんな私が今、世間を騒がせている大怪盗に転生したってことなど、誰が知ることだろう。

どうして怪盗になったのか───────？

そんなの、大した理由なんかじゃない。事の発端だって、深夜の銀行の窃盗だった。

当時、行方不明になって数ヶ月目になった頃、たまたま宿泊していたネットカフェのパソコンで見つけた掲示板サイトでとある仕事の依頼を知った。それは長らく開いていない建物の鍵を、解体するために解錠して欲しいという内容だった。

成功報酬数万円。その輝いた餌に誘われた私は、まんまと銀行の窃盗に手を出した。そしてそこでの活躍を買われて、犯罪グループの一員として暗躍し、いくつもの犯罪に加担した。殺しや誘拐など、直接人が関わる犯罪に加担しなかったことが心の救いだったが、それでも何百件という窃盗事件に関与した。

そんな生活で大金を稼ぐ生活をしてから数年後、私の当時所属していた犯罪グループは警察に摘発され、私を除くメンバーは全員逮捕された。

それから私は独りで全国各地に逃げ回り、その先々で窃盗を繰り返し、いつしか世間から「怪盗マトリョシカ」と名前が付けられ、今に至っている。

と、ここまで語ったように、最初のキッカケだってチンケな窃盗の一件だった。それがここまでのことに育ってしまった。

あの日、ネットカフェで見つけた掲示板サイトの仕事に出会わなければ、私は数多くいる行方不明者のひとりのままだったのだろうか。

それは〝幸福〟と言うのか……？

はたまた〝不幸〟と言うのか……？

時々、自分の姿に迷いが生じる。今は誰の下でも動いていない。完全に自分の意思で〝怪盗マトリョシカ〟を演じている。それは誰かに強制されたことではない。全てのはじまりは、他でもない、自分自身なのだ。

「……悩んでも仕方ないね。もう、後戻りは出来ないんだから。今は世間様と開催した何億対一の禁断の鬼ごっこを、楽しもうか」

そう自分に言い聞かせ、私は二杯目のワインを飲んだ。月明りは今も枯れることなく、私の姿を照らしている。価値があるのかもわからない、岸辺瑞貴（怪盗マトリョシカ）を……。

世間ＶＳ私。

勝負の行方はどうなるのだろう……。どんな結果に終わっても、私は、今と変わらない笑顔を、保てるのだろうか……。

前編（第０話）・完