店長は人を騙さない（と、言っていた）

第32話

「いやー、カネが掃除当番だと、こうやって油売るからダメなんだよな」 ラキは、継人とカネの二人を交互に見て、楽しそうに笑っている。

「ラキさんこそ、様子見に来たんじゃないんですか？」

「まあまあ。あ、そういえば」

ラキは、何かを思い出したように、ポンと手を打った。

「バイト君、遅くなっちゃってごめんね。前に話してた、お頭の『弱み』なんだけどさ」

「あ！」 継人は思わず声を上げた。すっかり忘れていたが、ラキと二人きりになった時に、はぐらかされたままになっていた話だ。

「え、あの話するの？」 隣で聞いていたカネが、強面の顔でニヤニヤと笑う。

「いいじゃん、別に。バイト君、お頭に気に入られてるみたいだし」 ラキは、店の入り口（店長がいるかもしれない方向）を気にしつつも、声を潜めて継人に顔を近づけた。

「あの人、今タバコばっか吸ってるだろ？」

「はい、まあ……愛煙家ですよね」

「あれ、本当はお酒が大好きなんだよ。大好きなんだけど……昔、そのお酒でとんでもない失敗やらかしてさ」

「失敗？」

「そう。だから今は代わりにタバコにしてんの」

「はあ……」

「でも、やっぱりお酒の代わりにはならないみたいでさ。そんで、いつも元気ない（気だるげな）の」 ラキは「可哀想だろ？」とでも言うように肩をすくめる。

「あの時のお酒は、僕たちも本当にえらい目にあっちゃったもんねえ」 カネが、心底うんざりしたように、しみじみと続けた。

「あの時は、お頭、ほんっとに悪酔いしてたもんな！」 ラキも、思い出し笑いのように同意する。

（弱点って……酒の失敗の話かよ） 継人は、拍子抜けして内心呆れていた。確かに人間味はあるが、ラキがあそこまで勿体もったいぶるほどの弱みとも思えない。

「あ、あとあれも」 カネが、何かを思いついたように付け加えた。

「昔、ラブレターをいっぱいもらったらしいんだけど、読まずに全部捨てた（燃やした） らしくてさ。それで色んなヤツに恨まれて、恨まれすぎて……」

カネは、強面の顔で、実に可愛らしい笑顔を浮かべながら、とんでもないことを言った。

「『鬼』になった こととかも、弱みじゃない？」

「あー、それな！」 ラキが、腹を抱えて笑いながらカネの言葉に乗っかった。

「……」 継人は、笑う二人を前に、固まっていた。 （……今） （『鬼』って、言ったか？）