リヴェルト・コード

第1章 リヴェルトのスカベンジャー

――第1節：墜ちた街のデコード・アイ――

　轟音。

　金属と砂塵が爆ぜる。ビルの残骸が横倒しになり、火花が宙を裂いた。

　――追ってくる。

　背後の瓦礫を蹴り、春日ハルヒは全力で走っていた。

　地面は崩れかけた鉄骨。足元でコンクリートが軋むたび、熱風が肌を焼いた。

　追ってくるのは人の形をした“機械の獣”。

　赤く光る目、装甲の隙間から蠢く配線。

　かつて防衛兵器だったそれは、今や自律進化して“生き物”のように襲いかかってくる。

> 「……くそっ、なんで三体も来るんだよッ！」

　通信ノイズ混じりの声が耳の中で響く。

　〈ノア〉だ。ハルヒの相棒であり、遠隔支援の機械技師。

> 『だから言ったでしょ！　そこ、レベル３汚染区！　生きたまま帰るつもりなら走りなさいッ！』

「余裕あったらもう少し優しく言えよ！」

　息を切らせながら、ハルヒは背中のホルスターから光学ブレードを抜く。

　白銀の刃が展開し、振るうたびに青い残光が走る。

　――“ガシャン”。

　背後で鉄骨が折れる音。

　飛び出してきた機械獣が腕を振り下ろす。

　反射的に横へ転がる。直後、地面が粉々に砕けた。

> 『二時方向、もう一体来る！』

「わかってるッ！」

　振り返りざまにブレードを薙ぐ。

　だが敵の装甲は厚く、火花を散らすだけ。

　圧倒的な物量と力。

　このままでは押し潰される。

　その時――

　耳の奥で、違う“声”がした。

> 「――視ろ、ハルヒ。」

　低く、響くような声。冷たいのに、妙に心に刺さる。

　脳内に直接、音が流れ込んできた。

> 「誰だ……!?」

「名はオルフェ。お前の左眼に宿るものだ。」

　左目が、疼いた。

　視界がぐにゃりと歪み、世界がコードの線で満たされる。

　空間が、敵が、光の糸のように分解されて見える――。

> 『ハルヒ!?　何してんの、逃げ――』

> 「――視える。」

　その瞬間、ハルヒの左目に金の紋章が浮かぶ。

　敵の装甲、その構造、その“壊せる一点”が、光の中に浮かび上がった。

> 「そこだッ!!」

　叫びとともに、ブレードが閃く。

　青い光が走り、敵の胸部を一閃。

　爆発。金属片が雨のように降り注いだ。

　残り二体が動きを止め、一瞬だけ沈黙が訪れる。

　だがすぐに唸りを上げ、左右から襲いかかってきた。

> 『やるじゃん……でもあと二体！　バッテリー残量３％だよ！』

「上等だ！」

　ハルヒは口角を上げた。

　心臓が爆ぜるように鼓動する。

　恐怖より先に、血が沸騰している。

> 「オルフェ！　次はどこを視ればいい！」

「敵の右膝装甲。破壊すれば動きが止まる。」

「助言ありがと、神様！」

　飛び込む。

　敵の拳をすれすれでかわし、左脚を切り払う。

　油のような液体が噴き出し、巨体が膝をついた。

> 『残り一体！　ハルヒ、引き上げて！』

「いや、まだ――」

　最後の一体が、背後から迫る。

　ハルヒの身体が影に飲まれる。

　とっさに左目が閃光を放ち――視界が真っ白に弾けた。

　そして、静寂。

　煙が晴れた時、敵は真っ二つに裂けていた。

　ハルヒは膝をつき、荒く息を吐く。

> 『……ハルヒ、あんた本当に何者？』

「さあな。俺も、まだ知らない。」

　左眼が微かに光り、オルフェの声が再び響く。

> 「その目は、“世界の構造”を視るためにある。お前がどう使うかは――お前次第だ。」

　ハルヒは笑った。

　その笑みは、恐れと興奮の狭間で震えていた。

> 「なら……使ってやるさ。俺の視界が、壊れるまでな。」

　――崩壊した街の風が、赤い空を吹き抜けた。

　物語は、今、動き出す。