二人で一緒に、地獄に行こうよ。

#01 地獄でもカレーはうまい

　私、照井真咲（てるいまさき）。十八歳。

　中二のとき、ちょっとやらかして不登校。で、適応障害。

　母親は専業主婦。父親はそこそこ有名な政治家で、兄貴が二人。上が医者で、下が弁護士。

　……ああ、私？　もちろん底辺まっしぐら。

　家にお金はあるから、地元から遠く離れた場所で高校に通わせてもらってる。

　まあ、いわゆる──不良の吹き溜まりみたいなところ。意外に居心地が良くて、あっという間に高校三年。

「真咲ぃ、古文のノート写さして」

「ん」

　お昼ご飯を食べてぼーっとしていると、前の席の女子に話しかけられた。

　私は制服のブレザーを開いて、指定ブラウスの胸ポケットを空いた指で指し示す。

　なんか知らんけど、この子は一年の頃からずっと同じクラスだ。

　……そうそう、それで──っておい。

「おいこら。乳を揉むな、乳を」

「いや、急に突き出されたら揉むっしょ。……なーんて、分かってるって！」

　いつものように、胸ポケットに突っ込まれた飴玉。

　ノートを渡して取引成立。

「毎度ー」

「ひょっひょっひょ。お主もワルよのう」

「いや、ワルなのは授業まともに受けてないあんたでしょ」

「だってさあ、ウチには夢があるし！　勉強とかやってらんないんだよねー」

「よっ！　未来の大作家！　今のうちにサインもらっとくかあ」

　この子、意外に硬派なミステリー小説書いてるからギャップに驚く。

　しかも、ちゃんと面白い。

　高校を卒業した後は家の仕事を手伝いながら、コンテストに応募して作家デビューを目指すらしい。親も応援してるとか。

（……いいね、夢があって。頑張れ、若人）

　自分のことは棚に上げて、きらきらした同級生を眺めていた。

　私はそういうの、特に無いからね。というか、もう無理っしょ。

　多分このまま、なんとなく生きていくんだろうな。

　放課後。夢追い人のクラスメイトと一緒に、駅前のファストフード店でポテトとコーラを楽しんでいた。高校生にとっちゃ結構な出費だけど、私にとっては別に痛くない金額だ。親の金、最高。

「いつも悪いねぇ、真咲」

「ん？　別にいいっしょ、これくらい。それと別に誰にでも奢るわけじゃなく、頑張ってるあんただから奢ってんの。食っとけ食っとけ」

「あざっす。ごちになりまーす！　……あっ、山崎さんだ」

　お店の窓から、見知った顔。幼馴染みの山崎七海（やまざきななみ）。

　見知らぬおっさんと、制服姿のまま楽しげに話していた。

　明らかに、女子高生が持っちゃいけない“女”の雰囲気。

　それが、ガラス越しでも伝わってくる。

　私が不登校になって、適応障害の診断を受けるきっかけになった人物。

　といっても、彼女が私に何かをしたわけじゃない。

　むしろ七海は被害者で、そんな彼女を救おうと世間知らずの私が先走っただけ。

　その結果、色々と騒ぎになった。

　それで、二人でこの町に逃げてきたって感じ。

　私と七海は同じマンションで暮らしていて、毎月の家賃は父親が出している。

　学校じゃ他人みたいに振る舞ってるけど、マンションの部屋は隣同士。

　ご近所付き合いは普通にある。

『環境を改善または変えることが、最も効果的な治療法』

　専門家の言葉って、だいたいこんなもん。

　精神疾患なんて、よく分かってないくせに。

　でもまあ、“無難な対応策”としては正しいんだろう。

　娘の適応障害の治療と、七海への罪滅ぼし。

　その両方のために、今の暮らしは用意された。

「うわわっ、山崎さんマジ？　制服のままそれは、ちょっと大胆すぎるでしょー。お手々つないでからの……おおっとそっちの方角は、そういう感じのアレがありますなあ」

「楽しそうに実況すんな」

「だってさあ。……確か、小さい弟さんと妹さんがいるんだよね？　元々片親で、その片方が蒸発したらしいから、しょうがないかもしれないけど……」

「……まあ、色々大変なんだろうね」

　七海は周りに対して、自分の境遇を意図的に話している。

　おっさん受けを狙ってギャルっぽい見た目にしてるけど、かなり計算高い性格。

　弟と妹を養ってるんだから、そりゃそうなる。

（同情してもらえるし、知人に“そういう現場”を見られても告げ口されないようにって感じなんだろうけどね。もちろん、おっさんからは多めの報酬も期待出来る）

　──何なんだよ、このクソみたいな世の中。

　私が病気になってまでやったこと、何の意味もねえじゃん。

　……いや。中学の頃は、アホな先輩男子が七海を使って金儲けしようとしてた。

　それに比べたら、今はマシになったのかもしれない。

　でも、七海だって傷ついてる。

　あんなの、地獄だよ。

　ペシミズムとニヒリズムに浸っていると、スマホの通知音。

　七海からだ。あいつ、おっさんと会う片手間に連絡してきやがった。

『やっほー、真咲ちゃん。

今晩はカレーだから、ちゃんとお腹空かせといてね♥

それと、わたしが帰るまで弟と妹のことヨロシク！！』

　カレーか。なら、しょうがない。

　友人との駄弁りを早々に切り上げて帰宅した。

　七海の弟妹は二人とも小学生だから、それほど手も掛からない。

　口の中でカレーのスパイスを想像しつつ、小学生とのレースゲームに付き合った。

　……なあ、ガキども。お姉さん虐めて楽しいか？

　動画見てショートカットの練習すんの止めろ、頼むから。