努力しない虫けらを救う俺が、リセットしたいと願う狂信者に絡まれるだけのお話

第八章：ラストダンジョンのセーブポイント

凛は、他の信者たちとは違う。

金も、立場も、何も持たない。

けれど、俺が用意した救済すら一切受け取らず、本当に“何か”を待っている。

「神子様、私、これから永遠にあなたと一緒です」

ある日、そう言われたとき、俺は一瞬思考が止まった。

……まさか、惚れたのか？

たしかに、あそこまで助けてやったんだ。

普通の女なら勘違いしてもおかしくない。

自分で言うのもなんだが、顔は上の中以上だ。

でも、こいつは普通じゃない。

俺の頭のどこかで警鐘が鳴っていたが、やっぱりどこかで「これで全部終わりだろ」とタカをくくっていた。

それでも、凛の目の奥の“光”が日に日に強くなっていくのが、妙に気になった。

あれは執着。それも、恋愛や信仰の域をはるかに超えた何かだ。

～～～

「神子様、もう迷いません。“禊ぎの儀式”、見届けていただけますか？」

唐突に、そんな申し出があった。

教団には“禊ぎ”という儀式がある。

親が、キリスト教の洗礼や、滝行を見よう見まねで取り入れた

裏手の滝で、水を頭から浴びるだけ形骸化した行事だ。

正直、俺にとってはどうでもいいイベントの一つ。

だが、凛はその場所に、異常な執着を示していた。

「……いいけど、お前、そんな体で滝行なんて無理すんなよ」

俺がそう言うと、凛は大きく首を振った。

「大丈夫です。神子様が見てくださるなら、何も怖くありません」

その顔は、信仰を通り越した“確信”に満ちていた。

──こいつ、本気で俺と一緒に“次”へ行こうとしてるんじゃないか？

不安が喉元にせりあがる。

でも、今さら後戻りなんてできやしない。

俺は“神子”で、あいつは“信者”だ。

ここで逃げるのは、どこか負けを認めるみたいで、どうしても許せなかった。

「……分かったよ。お前の禊ぎ、最後まで見届けてやる」

～～～

その夜、凛はひどく落ち着いた様子で、教団の裏手で水を汲み、長い髪をとかしていた。

「神子様、明日──滝の一番上で、お待ちしています」

俺は、ただ黙って頷くしかなかった。

この女が、もう絶対に“戻れない”場所にいることを、心のどこかで確信しながら。