インテグレートワールド

私も飛ぶの！？

　午後の空は高く澄み、演習場の端では風がやや強かった。

　訓練所の裏手、丘の上に広がる小さな離陸場。

「――では今日は、“飛びます”」

　エリュナ教官が、淡い青のローブをひるがえして言った。

　その声は涼やかで、どこか楽しそうだった。

「ひ、飛ぶって……飛行機で、ですよね？」

　莉音が震える声で尋ねる。

「違います。あなた自身が、です」

「いやいやいや！　生身で空は無理ですって！」

　莉音が全力で否定する中、鷹真が隣で腕を組んだ。

「飛べるってことは……落ちる可能性もあるんですよね」

「正確には“浮き損ねる”です」

「用語が優しいだけで怖いこと言ってますよね先生！」

　ユウは半ば呆れながらも、内心わずかに胸が高鳴っていた。

（……空。世界を“見下ろす”感覚って、どんなだろう）

「では説明しますね。飛行魔法（エゴ・イン・カエロ）。体の周囲に風の膜を形成し、空気との釣り合いで浮き上がります。まずは“箒式”を使いましょう。研究が一番進んでいますから」

　そう言ってエリュナが手を叩くと、訓練生の前に箒がずらりと並んだ。

　木製だが、柄の部分には銀の魔導環がはめ込まれている。

「箒って……まさか本当に跨るんですか？」

　美月が目を丸くする。

「ええ。飛びやすい角度と姿勢は長年の研究成果です」

「研究……どんな分野なんだろう……」

　まずは模範。

　エリュナが箒に跨り「エゴ・イン・カエロ」と唱えると、風が彼女の足元を持ち上げ、ふわりと宙に浮いた。

　ローブが波打ち、髪が陽光を受けて金色に光る。

「――この状態を“浮遊安定”と呼びます。風を感じて、逆らわないでください。では、皆さんも」

　最初に飛んだのは美咲。

　慎重に箒をまたぎ、深呼吸して呟く。

「エゴ・イン・カエロ……」

　ふわりと浮く。実に穏やかで、安定している。

　まるで風と対話しているようだった。

「す、すごい、美咲さん！　ほんとに飛んでる！」

「すこし高い……けど、気持ちいいです」

　彼女の髪が風に流れ、太陽光を受けてきらめく。

　次は鷹真。

「……やるしかないか。エゴ・イン・カエロ！」

　風が巻き起こり、彼の体が一瞬浮いたが――

　ドンッ！　地面に激突。

「……質量が、重いのかもしれません」

「違います、制御です。……でも食堂のカレーを減らしましょう」

「ぐっ……！」

　莉音が気合を入れて構える。

「よーし、私もやったる！　エゴ・イン・カエロ！」

　風が爆発的に巻き上がり、彼女はロケットのように垂直上昇する。

「ぎゃああああ！？　ちょ、止まんない止まんない！！」

「莉音さん！！　高度制限、忘れてます！」

　エリュナが即座に追いかけて、上空でふわりと回収。

「……見事な推力です。方向性を除けば」

「除けばって言いました！？！？」

　直人は眼鏡を直して冷静に観察していた。

「風圧制御……なるほど、ベクトル演算ですね。エゴ・イン・カエロ・ベクター！」

　彼の足元に数式のような魔法陣が展開し、見事に浮いた。

　が――数秒後、風の流れを計算しすぎて逆噴射。

　すとん、と落ちる。

「計算誤差が……0.2秒……」

「それ人間でやることじゃないです！」

　美月は箒を掴んだまま、じっと空を見上げた。

「……怖いけど、行く！」

「エゴ・イン・カエロ！」

　ふわり。

　その瞬間、風が彼女のツインテールを持ち上げた。

　少しふらつきながらも、地上二メートルで静止。

「すごい、美月ちゃん安定してる！」

「ふふん、これでも兄妹で一番バランス感覚いいんだから！」

　が、その直後――

　真っ逆さまに。

「うわあああ！？」

　ユウが慌てて受け止めた。

「ちょっと重くなったか？」

「はぁ！？ デリカシーないんだけど！」

　最後にユウ。

　箒に手を置き、ゆっくりと息を吐く。

（火は変化、水は維持、風は――自由だ）

　掌に風の感触が集まり、体を包む。

　箒がふわりと浮き、風が全身を支える。

　そのまま、穏やかに空中を滑った。

　下で見上げる皆の顔が、小さく見える。

（……これが、空の感覚か）

　エリュナが目を細めて微笑む。

「重力と仲良くできたら、あなたはもう一人前です」

　訓練が終わるころ、全員どこかへろへろになっていた。

　鷹真は筋肉痛、美咲は風酔い、直人は計算過多、莉音は軽度の高所恐怖症。

　そして、美月は兄への八つ当たりモード。

「兄ちゃん、今度の補講、絶対付き合ってよ！」

「なんで俺が……」

「兄妹割だよ！」

「そんな制度ねぇ！」

　エリュナが肩をすくめる。

「飛ぶより、落ちてから笑える人のほうが、強いですよ」

　風が吹き抜ける。

　空は遠く、でも確かにそこにあった。

　誰もが少しだけ、“高く”なった気がした。