インテグレートワールド

夢の前借り

　昼下がりのティレナは、太陽と喧噪がよく似合う。

　焼いた肉の匂いが風に乗り、金属と笑い声が同じリズムで響いていた。

　その中心にある冒険者ギルド支部――

　世界の終わりすら商談の種になる街の、最も現実的な場所だ。

　カウンターの奥では、二人のギルド嬢が帳簿と格闘していた。

　金髪をゆるくまとめたミリアと、赤毛を三つ編みにした小柄なサーシャ。

　ペンの音とため息が、午後の日差しの中で交互に響く。

「……ミリアさん。昨日登録した“ヤマダさんパーティ”、クエスト失敗です」

「あー……また？　クレーム？」

　ミリアは書類を閉じ、こめかみを押さえる。

「クレームです。『ゴブリン討伐の証拠品が五つ足りない』と。依頼主の村長さん、カンカンですよ。『これじゃ清掃費の方が高くつく』って」

「清（・）掃（・）費（・）ね……。五つ足りないってことは、パーティ半壊ってところかしら」

　机の上のインク壺に、沈む夕光が揺れていた。

「最近ほんと多いのよ、“地球から来ました”系の新人冒険者。装備はピカピカ、魔術は未経験。なんでみんな、示し合わせたようにゴブリン退治に行くのかしら」

「なんか“異世界転生者向け攻略Wiki”に書いてあるらしいですよ？」

「うぃき？」

「地球の情報網、だそうです。『ゴブリンは経験値効率◎、ドロップ品が高額取引』って」

　ミリアはため息を吐き、ペン先を噛んだ。

「誰よそんなの書いたやつ！　耳なんて銅貨三枚よ！　あんたらの清掃費にもならないわ！」

「あと、“異世界FIRE”とか“スローライフ”とかも流行ってるみたいで」

「スローライフでゴブリンに腹裂かれるとか、新しいわね」

「でも、悪気はないんですよ。『もう会社に戻りたくない』とか、『こっちならチートスキルで一発逆転』とか言ってて……」

「才能（チート）ってのはね、生き残ったあとで測るものよ。死んだらただの“清掃案件”」

　二人は顔を見合わせ、同時に苦笑した。

　――窓の外、街頭スクリーンには政府広告が映っていた。

　『日本政府認定・境界人材プログラム』『アーヴェリス王国公認冒険者制度』

　どちらも同じ文句を掲げている。

　「若者の勇気が、未来を動かす」

　けれど、ティレナの人々は知っている。

　——あれは希望の看板なんかじゃない。都市が抱えきれなくなった若者を、ここへ“流す”ための綺麗な出口だってことを。

　ミリアはちらりと画面を見て、紅茶を啜る。

　「未来ね。……税収と遺品の回収、どっちの未来かしら」

　その時、入口の鐘がカラン、と高い音を立てた。

「ようこそ、ティレナ冒険者ギルドへ！」

　マニュアル通りの挨拶をしながら顔を上げた瞬間、ミリアは営業スマイルのまま固まった。

　サーシャがそっと囁く。

「……ミリアさん。来ました。本日のおすすめ（死亡予定者）です」

「ええ、“異世界FIRE組”の新規入荷ね」

　ドアの前には、見るからに“地球出身”の青年が立っていた。

　新品の戦闘服、未使用の鞄、そしてやけにまっすぐな瞳。

「すみません！　冒険者登録をお願いします！」

　声は明るく、どこか浮ついている。

　背中の剣には、鍛冶屋の値札が揺れていた。

「お客様、剣のタグが揺れておりますが」

「あ、これですか！？　“覚悟”の証です！　もう後戻りはしないっていう！」

「……返品しないという強い意志、承りました」

　ミリアは営業スマイルを崩さず、分厚い書類の束を取り出す。

「では、こちらの登録用紙一式にご記入を。これが基本誓約書、こちらが日本に提出する生命保険の権利放棄書、これが遺品送付先の指定書、あとこちらがも（・）し（・）も（・）の（・）時（・）の（・）ギルド清掃費の天引き同意書です」

「もしもの……？　え、あ、はい！　いっぱいあるんですね！」

　青年は希望に満ちた笑みでペンを走らせる。

「登録料、前払いで金貨一枚になります」

「もちろん！　夢への投資ですから！」

　ミリアは書類を受け取り、無表情でスタンプを押した。

「はい、登録完了です。――夢のローンはね、利息で返済期限が“明日の朝”なのよ、この世界は」

「ありがとうございます！　よーし、まずはゴブリン討伐からだ！　Wikiに書いてあったんで！」

　青年は意気揚々とクエストボードへ走っていった。

　サーシャはその背中を見つめ、胸の前でそっと手を組む。

「……ミリアさん、あの人、大丈夫でしょうか」

「さあ？　でも、清掃費の天引き同意書には、ちゃんとサインもらったわ」

「……どうか、あの人の“夢”が、清掃費で終わりませんように」

　サーシャの小さな祈りを聞きながら、ミリアは紅茶を指で示した。

「サーシャ。紅茶、淹れ直してくれる？　今度は濃いめで」

　外では鐘楼が鳴り、日が傾き始める。

　ティレナの街にまたひとつ、新しい夢が増える。

　その影で、日本の官僚は成功率のグラフを眺め、アーヴェリスの貴族たちは新しい投資口座を開設する。

　そして明日には――清算される命が、また増えるのだった。