インテグレートワールド

異世界シェイク

　夕焼けが、校舎の壁を血みたいに染めていた。

　部活を終えた生徒たちがぞろぞろと出ていく。

　ユウはその流れを横目に、校門の横のベンチでスマホをいじっていた。

　風に土と汗と芝の匂いが混じる。

　最近、放課後のこの時間が“日常”になっていた。

　美月の部活が終わるのを待つのが、もう当たり前。

　昔は病弱で運動なんてできなかった妹が、今じゃテニス部のエース候補。

　この世界は壊れたけど、代わりに手に入れたものもある。

　夕陽を背に、美月が駆けてきた。

　手にしたラケットケースをぶんぶん振り回しながら、笑顔で。

「お待たせ～！　今日、ダブルス勝ったよ！」

　頬は上気して赤く、額に光る汗が、ジャージの襟足に張り付いた髪を濡らしている。

　その健康的な輝きに、ユウは思う。

（俺が下校する生徒にジロジロ見られてるときに……健康的に汗流しやがって）

　声に出さないあたりが、兄の理性だった。

「ねぇお兄ちゃん、帰りハンバーガーやさん行こ？」

「……は？」

「期間限定なんだよ、“異世界フルーツシェイク”。これ逃したら一生後悔するやつ！」

「お前、異世界の味って言葉に弱すぎない？」

「だってロマンじゃん。あと疲れたし糖分ほしいし！」

　結局、抵抗する間もなく連行された。

　店の前には“E-World Selection”と書かれた派手なポスター。

　ピンク色の果実と、虹色に光る氷。

　店員が「異界産素材の混入率は安全基準内です」と微笑む。

　この国は、そんな言葉が通じる国になってしまった。

　席につくと、美月は嬉しそうにストローを刺していた。

「ん～っ、おいしい！　ちゃんと果物の味するよ！」

「そりゃ果物だろ」

「異世界の、ね！」

「はいはい」

　無邪気に笑う顔を見ていたら、つい出来心が出た。

　一口、奪ってみた。

「ちょっ、お兄ちゃん！？」

「おお……」

　甘い。けど、普通の甘さじゃない。

　舌に残る微かな苦みと、ほのかに発光する透明な粒。

　後味に、“知らない世界の風”が混じっている。

「ね、言ったでしょ！」

「……ああ。確かに、悪くない」

　シェイクのカップ越しに、街の光が揺れる。

　装甲車のライトと、広告のホログラムと、店の看板が同じ空に共存している。

　それが、この世界の日常だった。

　ふと、美月が言う。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「ん？」

「世界ってさ、ちょっと混ざったくらいが、ちょうどいいのかもね」

「……どうだろうな」

　ユウは空を見上げた。

　滲んだ北の空に、あの日の“裂け目”がまだ、ぼんやりと光っていた。

　それでも、人は生きている。

　笑って、食べて、くだらない話をしている。

　異世界と融合した日常――案外、悪くないかもしれない。

　ユウは、もう一口シェイクを奪った。

（この甘い毒みたいに。俺たちはもう、こ（・）の（・）味（・）なしじゃ生きられないのかもしれないな）