廃部寸前の文芸部に入ったら文豪かぶれの先輩たちしかいなかった。って、俺が編集長！？

第五章 合理的な訪問

第25話 君と僕の『責務』だ

　あの体育祭以来、文芸部室の空気は、微妙に変化していた。

　特に、津島先輩だ。

　以前のように机に突っ伏して「……ごめんなさい……」と呟いている時間が目に見えて減った。 その代わりに。 何かと理由をつけては、俺の席の近くをうろついたり、視線を感じて振り向くと、バッと顔をそらされたりすることが増えた。

　その日も、俺がラノベを読んでいると、おずおずとした足音が近づいてきた。 津島先輩だった。 彼女は、両手で小さな紙袋を握りしめている。

「……あ、軽井沢くん……」

「あ、はい。どうしました？」

　俺が顔を上げると、津島先輩は、顔を赤らめながら、その紙袋をそっと俺の机に差し出した。

「……こ、これ、この間のハンカチのお礼の……クッキー……」

「え？」

「私が焼いたんだけど……迷惑、かな……」

　差し出されたのは、形は少し不格好だが、丁寧に、彼女の『美学』が発揮されたかのようにラッピングされた手作りクッキーだった。

「うわ、手作りですか！」

　俺は、思わず素で喜んでしまった。

「ありがとうございます！ めちゃくちゃ嬉しいです！」

　俺が素直に喜んでクッキーを受け取ると、津島先輩は安心したようにふわりと笑った。 その笑顔は、体育祭で走り切った時のものよりも、さらに自然になっていた。

　◇

　その和気あいあいとした二人のやり取り。

　軽井沢がクッキーに喜び、津島が素直な笑顔を見せる、その一部始終を。

　部室の奥、黒江が顔を上げずに、その視線だけを動かして横目でじっと見ていた。

　彼女の冷徹な視線は、軽井沢が受け取ったクッキーと、津島の無防備な笑顔に突き刺さっている。

　カチリ。

　彼女は、握りしめていた万年筆のキャップを、静まり返った部室に、小さな音を立てて閉めた。

（……非合理的だ）

　黒江の内心は、冷静なはずの分析を始めていた。

（体育祭以降、軽井沢の『リソース』が、津島一人の『ケア』に偏って消費されている。クッキーを受け取る時間、会話する時間、ハンカチの貸し借り……それらの時間的コストが、すべて蓄積している）

（……なぜだ）

　だが、その冷静な分析とは裏腹に、胸の奥が、あの体育祭の日のように『非合理的』に、ざわつく。 あの二人が笑い合っている光景が思考をかき乱す。

（……いかん）

　黒江は、その胸のもやもやを、無理やりロジックで蓋をした。

（このままでは、文芸部全体の『合理的運営』に、明確な支障をきたす。……早急に、軌道修正が必要だ）

　◇

　黒江先輩は、本を音もなく閉じると、静かに立ち上がった。

　そして、俺と津島先輩が談笑している空間に、なんの躊躇もなく、ズカズカと割り込んできた。 文字通り、俺と津島先輩の間に物理的に体をねじ込むように。

「ひゃっ」

　突然、目の前に現れた黒江先輩に、津島先輩が小さく驚きの声を上げ、一歩下がる。 俺も、ちょうど「ありがとう」とクッキーを一枚口に入れかけたまま、固まった。

「え、黒江先輩？」

　黒江先輩は、そんな俺の持つクッキーには一切触れず、氷のような瞳で、俺を真正面から見据えた。

「軽井沢くん」

「え？……しゃ、しゃむでふか？」

　俺が、クッキーで口をもごもごさせながら聞き返す。

　黒江先輩の眉が、イラッとしたようにピクリと動いた。

「体育祭の浮ついた空気は終わりだ。我々は次へ進む必要がある」

　彼女は、有無を言わせぬ口調で宣告する。 そして、一つ咳払いをして、あえて津島先輩にも聞こえるように、続けた。

「……よって、我々二人で、早急に、今後の活動方針について『合理的分析』を行う。今すぐだ」

『二人で 』

　その部分が、妙に強調されている気がした。

「え！？ い、今すぐ！？」

　俺が驚きの声を上げると、黒江先輩は、すっと周囲を見渡した。

「そして、この部室は『非合理的』だ」

「え？」

「楯野の情熱や、津島の……咳払い……こういった雑談が入る余地がある。集中できる環境ではない」

「じゃあ、どこで……」

「図書館の会議室を、すでに予約しておいた」

（……は！？ 予約！？）

　いつの間に……。 俺が、彼女のその計画性に戦慄していると、黒江先輩は俺の腕をためらいなく掴んだ。

「行くぞ、軽井沢くん。君と僕の『責務』だ」

「ちょ、クッキーが！鞄が！」

　俺は、残りのクッキーを慌てて口に突っ込み、鞄を掴む。

　黒江先輩は、そんな俺を強引に部室から引きずり出していく。

「あ……」

　津島先輩が、二人で出ていく俺たちの後ろ姿を、寂しそうに見送っている。 その手には、まだ渡せていないクッキーの入った紙袋が、握りしめられたままだった。