うな童話

にんぎょすくい

　ケンイチ君の学校からのかえり道には、橋があります

　とてもちいさな橋で、かけっこのおそいケンイチ君でも、走れば十秒でわたれます。だから、その下にながれる川もとてもほそくて、おさかななんて、住んでいません。

　金魚すくいのおじさんをはじめて見たのは、夏休みも近づいてきた、七月のことです。

　ケンイチ君は友達とさよならをして、一人でした。おじさんは、ちいさな橋のまんなかで、すわりこんでいました。

　へんなかっこうをしていました。まほう使いがかぶるみたいな三角のぼうしをかぶっていて、服は海水パンツだけでした。ほかにはなにももっていません。

　ケンイチ君がとおりすぎようとすると、おじさんが声をかけてきました

「きみ、にんぎょをすくわないかい？」

「金魚？　金魚なんて、どこにもいないじゃないか」

　ケンイチ君がいうと、おじさんはわらいました。

「なるほど、金魚でいいか。それじゃ、いまから金魚を出すよ」

　おじさんは両手をあわせました。とても大きな手でした。ゆっくりと手をひらくと、そこには水がたっぷりとあって、小さくて真っ赤な金魚が一匹だけ､ゆらゆらと泳いでいました。いままでにケンイチ君が見た、どの金魚よりもきれいな金魚でした。

「さあ、金魚をすくわないかい？」

「でも、ぼくお金をもってないよ」

「お代はいらないよ。ただし、チャンスは一回きりださあ、やるのなら、おじさんのぼうしのつばの上をさがしてごらん」

　いわれたとおりに、ぼうしのつばをさがすと、小さなポイとおわんがありました。

「さあ、やってごらん」

　ケンイチ君は、金魚すくいが好きです。さっそく、おじさんのてのひらをのぞきこんで、

小さな真っ赤な金魚をすくおうとしました。けれども、ケンイチ君はいままで、金魚すくいをうまくできたことがないのです。

　今回も、ポイはすぐにやぶれてしまいました。

「ああ、ざんねん。それじゃ、きょうはこれでおしまいだ」

　おじさんが手をとじて、またひらくと、金魚もたくさんの水も、もうどこにもありませんでした。ケンイチ君はがっかりして、おうちにかえりました。

　つぎの日も、おじさんはおんなじばしょで、おんなじようにすわりこんでいました。

「やあ、きたね。きょうも、金魚をすくうかい？」

「でも、チャンスは一度きりなんでしょう？」

「一日に一度きりなんだ。さあ、きょうはどうするんだい？　やるのかい？」

　ケンイチ君はうなずいて、きのうとおなじように、ぼうしのつばからポイとおわんをとりだしました。おじさんの大きな手のひらにいるのは、きのうとおなじ、小さな真っ赤な金魚でした。

　今回は、ケンイチ君もしんちょうです。きのうとおなじしっぱいはできません。

　ゆっくりと、あせらずに、金魚がしずかになったしゅんかんをねらって

「えいっ。あっ、しまった」

　ざんねん、またケンイチ君はしっぱいしてしまいました。

「それじゃ、きょうもこれでおしまいだ。またあしただね」

　おじさんは手をとじて、金魚はまたどこかへ行ってしまいました。

　それから毎日、ケンイチ君はきんぎょすくいをしました。

　おじさんはいつもおなじばしょでおなじようにすわっていて、てのひらの金魚も、いつもおなじ小さな真っ赤なかわいい金魚でした。

「かならず、あいつをすくってやるぞ」

　ケンイチ君はかたく決意しましたが、なかなかうまくいきません。ポイはとてもやぶれやすく、金魚は小さいのにとてもげんきでした。

「なかなかうまくいかないね。もうあきらめるかい？」

　九日目がしっぱいにおわったとき、おじさんはいいました。ケンイチ君は、くびをふります。

「ぜったいに、こいつをすくってみせるんだ」

「よっぽどこの金魚が気に入ったんだね」

　おじさんはわらいました。

　十日がたって、十五日がたちました。あしたから、いよいよなつやすみです。

　ケンイチ君は、その日、いつもよりもっとがんばるつもりでした。

「なつやすみは、あのきんぎょとすごすんだ」

　そう思っていたからです。

「おじさん、しょうぶ！」

　いつものように、そう云います。おじさんも、いつもどおりに、ゆっくりとてのひらをひらきます。そのなかにいる金魚の赤さも、いつもどおりでした。けれど結果はいつもどおりにはさせません。

　ケンイチ君は、金魚をじっとにらみます。

　ケンイチ君は今までのしっぱいから考えて、いろいろためしてきました。金魚をすくう方向、ポイの角度をいままでのしっぱいから学びました。きのうの夜は、おふろですばやくすくいあげる練習もしました。あまりにむちゅうになって練習したせいで、心配になってのぞきにきたお母さんにおこられてしまうほどです。

　あとは、本番だけです。

　ケンイチ君は、じっとおじさんのてのひらを見つめます。

　おじさんの手の中にある水たまりは、ひどく小さいはずなのに、まるで海のようです。その海のなかを、小さな小さな金魚が、ぽつんと泳いでいます。

　と、金魚の動きが止まりました。そして、くるりと背を向けます。

「いまだ！」

　ケンイチ君の両手がすばやく動きます。右手のポイがななめに水の中につっこみ、左手のおわんがそのすぐそばにそえられます。

　えいっ、ケンイチ君の右手がすばやく回転し、ポイは水から出て、おわんの中に入りました。

　おわんの中には、きんぎょが入っています。

「やった。やったぞ」

　ケンイチ君は思わず大声を上げました。

「おめでとう、ケンイチ君」

　おじさんはにっこりとわらうと、ケンイチ君のおわんをとりあげ、さかさまにしました。

　あっ、とおどろく間もありません。

　金魚はまっさかさまに地面に落ちてしまいます。

　おどろいたのは、それからです。

　地面におちた金魚はみるみる大きくなり、ケンイチ君よりも大きくなってしまいました。

　そして、金魚ではなくなっていました。

　金魚は、美しい人魚になっていたのです。

「ありがとうございます」

　人魚はいいました。

「私はわるいまほうつかいにとらわれて、金魚にかえられていたのです。あなたのおかげで助かりました。これで、海にかえれます」

　人魚はケンイチ君にあたまをさげると、橋からとびおりました。そして、細い川をゆうがに泳いで、あっという間もなく消えてしまいました。

「ざんねんだったね」

　おじさんはまだわらっていました。

「がんばってすくったのに、きみはなにも手に入れられなかったね。世の中とは、こういうものなんだよ。がっかりしたかい？」

　ケンイチ君はちょっと考えてから、首をふりました。

「ううん。あの人魚は、ありがとうといったよ。それに」

「それに？」

「とても楽しかったよ。おじさん、ありがとう」

　ケンイチ君の言葉をきいたおじさんは、今度こそひどくおかしそうに、おおわらいしました。

「おじさんのまけだよ、ケンイチ君。人魚のかわりに、きみにはこれをあげよう」

　そういって、おじさんがまた両手をとじて、開くと、そこには、ビニールぶくろにつつまれた一ぴきの金魚がいました。

「それでは、おじさんはお店じまいだ。さようなら」

　おじさんはケンイチ君に金魚の入ったビニールぶくろをてわたすと、人魚とは反対側にとびおりてしまいました。

　ケンイチ君はすぐに橋のしたををのぞきこんだけれど、そこにはもう、だれもいませんでした。川はひどく浅くて、小さなケンイチ君のひざまでしかないのに、人魚もおじさんも、どうやって泳いでいったのでしょう？

「ただいま、お母さん」

　おうちにかえったケンイチ君は、お母さんにいいました。

「ぼく、人魚をすくったよ」

　お母さんは、ビニールぶくろを見て、ほほえみます。

「あら、本当。とてもかわいい金魚さんね」

　お母さんは、金魚をげんかんのすいそうに入れました。ケンイチ君は、げんかんの金魚をみるたびに、あのおじさんと人魚のことを思い出すでしょう。

　おじさんがくれたのは、すてきな夏の思い出だったのです。

　　　　　おしまい