最強の死因が「ガチ恋」です。世界最強なのに甘い言葉にだけ耐性ゼロな件

第17話 監査官ヴェルネは“実地テスト”がお好き

　その日、ハルミナ診療所はめずらしく静かだった。

　いつもの行列もない。告白前に紙を書き換えてもらう女の子たちもいない。

　代わりに――入口に、見慣れない紋章つきの馬車が止まっていた。深い紺。銀のいばら。荊本部の正式なやつ。

　ナギトは中で腕を組む。

（本部、ほんとに来たか）

　応接はリゼが用意しておいた。丸い白テーブルにレースのクロス、ハーブティー、お茶菓子。

　完全に「かわいい診療所」仕様なのに、その正面に座った女だけが場に合っていない。

　黒髪ロングを高めでまとめ、余った毛先だけを細く垂らしてる。ツヤのある黒。

　紺のローブには、指先より細い銀糸でいばらが何本も走っている。袖口もぴしっとして、姿勢は直角。

　眼差しは冷たくはない。けど「これは記録に残ります」と言っている目だった。

「本日はお時間をいただき、感謝いたします。荊・本部監査担当、ヴェルネ＝ラシェルです」

　声もよく通る。公会堂で読み上げをしてもそのまま届きそうな、安定した高さ。

「勇者ナギト殿の周辺で“好意の安全化”が行われていると聞き、実地で確認に参りました」

「監査って言えよ」

　ナギトが即座に返す。隣にリゼ。壁にユノ（カメラ構えてる）。後ろにセラ（メモしてる）。

　ヴェルネは少しだけまばたきして、

「では監査です」

　と、あっさり認めた。強い。

「まず、こちらの街で実際に配っている“安全な好意”を、一次・二次で分けて教えてください」

「やっぱ監査だな」

　ナギトが肩を鳴らすより早く、リゼが前に出た。

　白ワンピに水色のケープ。長い睫毛を下ろして、落ち着いた声。

「一次――そのまま街に流していいものです。

　『きょうも無事でいてくれて嬉しいです』

　『また会えたら嬉しいです』

『助けてくれてありがとうございました』

　以上です」

　指を三本、細くきれいに立てる。

「二次――必ずわたしが薄めてから出すものです。

　『あなたが誰を選んでも味方でいます』

　『明日も来ていいですか』

　など、継続や“味方宣言”が入る文です」

「ふむ」

　ヴェルネは細いペンでさらさらっと書き留める。書き癖がまったくない、完璧な字。

「では、“独占をほのめかすが、明示的な暴力を含まない文”は？」

「ここでいったん薄めて寝かせます。“閉じ込める”“沈む”“殺す”がある場合は必ず別案に差し替えです」

「焼却ではなく？」

「焼きません。かわいいので。ですがそのままは出しません」

「“かわいいので”」

　ヴェルネが復唱すると、後ろのセラが小さく笑って同じことを言った。

「かわいいので」

　ユノが「かわいいので～♡」って合いの手を入れる。場だけはいつもどおり騒がしい。

　だがヴェルネは真面目にうなずいた。

「……実は本部では、“本当に致死まで届く告白文は存在するのか”で意見が割れていまして」

「存在する」

　ナギトが机を指でとん、と叩く。

「だから俺がこうして毎朝“殺すほど好き”を回収してんだよ」

「記録上は“致死報告ゼロ”になっているもので」

「ゼロにしてるの。俺たちが止めてるからな」

「なるほど。では――」

　ヴェルネは、そこで初めて上体をほんの少し前に倒した。

　黒髪がさらっと落ちる。香りは薬草寄り。甘さはない。

「一度だけ、実地で限界手前を見せていただけますか。もちろん、殺すつもりでは言いません」

「言い方が物騒なんだよ」

　ナギトが眉をひそめると、リゼがすっと遮る。

「“殺すつもりで愛を言う”のはこの街では禁止です。ナギトさんはそれで死にます」

「“殺すつもりで”は禁止。了解しました」

　ヴェルネはまた綺麗にメモ。迷いがない。

　ユノが軽く手を挙げる。

「じゃあさ、全員でちょっと重いやつを同時に――」

「それが一番危ないってさっきの魔獣で学んだだろ」

　ナギトがすぐ潰す。

　さっき街の外で出た“好意を食う魔獣”は、ほんの数人の「好き」が重なっただけで暴走しかけた。あれを忘れたらだめだ。

　ヴェルネは一呼吸置いた。

　まるで詩の朗読に入るみたいに、声を半歩落とす。

　目が、一瞬だけナギトにだけ向く。観察の目じゃなく、“届くかどうかを測る目”。

「では――このくらいならどうでしょう。

　“あなたが他の誰かを選んでも、私はあなたのそばにいたい。

　でも、もしも私を選ぶ日があるなら、その日だけは、あなたを世界で一番にさせてください”」

　ことばが落ちた瞬間、部屋の空気がほんのり甘くなった。

　飴じゃない。香水でもない。

　“自分は二番でもいいけど、本当に一番になれる瞬間が一度でいいから欲しい”っていう、女の子がときどき書く色。

　ナギトの胸が、ぐっ、と押された。

「……っ、そこそこ来るな、それ」

　片手が無意識に胸元を押さえる。

　呼吸が一段浅くなる。

　でも椅子からは落ちない。横に倒れるほどじゃない。――“届いたのは分かるけど、まだギリで耐えた”って顔だった。

　リゼがすぐに手を伸ばし、指先で小さな回復陣を作って当てる。

　水色の光がナギトの胸元を一周して、余計な熱を逃がす。

「はい、“読んだら届く系”です。いまのでギリ。――ですが薄めれば街で使えます。

　『あなたが誰を選んでも嬉しいです』にすれば一次まで落とせます」

　外で聞き耳を立てていた女の子たちが「また大げさにしてる～」「監査官さんも言ってる～」と笑う。

　ユノはカメラを寄せながら「“監査にも刺さる街”ってタイトルつよ～」とにやにや。

　ナギトはだけど、さっきよりは静かな顔で息を吐いた。

（……好きって確定してなくても、段落が完成してると届くんだよな。

　だからこそ、こういうのは外に出る前にリゼが薄めるしかない）

　ヴェルネは、納得したようにこくりと頷いた。

「分かりました。いまのは明らかに“本気の愛＋殺意”より一段落ちます。

　つまり、ハルミナ式は“ここまでなら薄めれば安全”という線をすでに市中に流している。これは本部としても評価できます」

「評価って言うとまた他所が真似すんだろ」

「真似したほうが、あなたのような人がいたときに早く守れます」

　言ってることは正しい。言い方だけが監査。

　セラが後ろから、遠慮がちに手を挙げた。

「……ただ、“本物”を一つも本部に送らないと、上はまた『あるはずだ』って来ますよ？」

「来させるな」

　ナギトは即答する。

　ヴェルネがくすっとだけ笑う。

　さっきまでの固い監査口調から、ほんの少しだけ人間味が混ざる。

「では、こうしましょう。

　①　“街で使いたいがやや濃い文”は、すべてハルミナ診療所でまず薄める。

　②　荊本部には“薄めた後の版”だけを送る。

　③　“殺す・沈む・閉じ込める・他を殺す”が同じ段落に出た文は、この場で別案に差し替える。本部には出さない。

　――この運用なら、どこに出しても安全です」

「それなら、今まで通りだな」

　リゼもうなずく。

「はい。わたしが全部、いったん薄くしてから外に出します」

　ユノが最後にカメラへ向き直る。

「はーいみんな！　“本部の監査さんが読んでも、リゼが薄めたらセーフでした”ってことで～！　重いやつは勝手に投げないでね～！　ここで一回薄めよ～！」

「ほんとに薄めろ。俺が助かるからな」

　ナギトがそう言って、この日の“監査回”は終わった。