発酵人生

第1話

『発酵する人生』

50代の春。

アパートの小さな台所に、ひっそりと置かれた琺瑯の容器。

そこには“彼女”の新しい相棒――ぬか床が眠っている。

「今日も元気に発酵してますか〜？」

帰宅するとまず声を掛ける。返事なんてあるはずもないのに、ふわりと香る酸味が、まるで「おかえり」と言ってくれているみたいで。

彼女は仕事はゆるゆる。

褒められたキャリアじゃないけど、責任に押しつぶされない働き方が心地いい。

午後から出勤のシフトの日は、ぬか床を混ぜてからコーヒーを淹れる。

指先で感じる温もりに、「私もまだまだ発酵途中だなぁ」なんて思う。

夕方、ぽつぽつ灯りはじめる窓の外を眺めながら、きゅうりを一本取り出す。

ぽりっ、と噛むと、じんわり広がる塩気と旨み。

「人生もこんなふうに、静かに美味しくなればいいのにね」

誰に言うでもなくつぶやくと、ぬか床の表面がふくりと呼吸した気がした。

そんな静かな幸せを抱えたまま、彼女は今日も眠る。

明日もまた、ぬか床と、ほのぼのした独身生活と、ゆるゆる働く自分を発酵させていく。

――発酵は裏切らないから。