三國乱世録 〜戦国転生〜

第四節「武勇の咆哮」

張飛と許褚の激突は、戦場の空気を変えた。

「うおおおおっ！」

張飛の蛇矛が唸りを上げ、許褚の大剣がそれを受け止める。二人の怪力がぶつかり合い、周囲の地面が震えた。

「貴様、なかなかやるな！」

許褚が吼える。その巨体から繰り出される一撃は、まさに暴風だった。

「ハッ、褒めても何も出ねぇぞ！」

張飛が蛇矛を振り回す。その勢いに、曹操軍の兵たちが吹き飛ばされていく。

張遼は舌打ちし、馬を進めた。

「許褚、時間を掛けている場合ではない！」

「分かっている！だが、この男...」

許褚の目が、張飛を捉える。この武将は、ただの猛将ではない。その背後には、劉備への絶対的な忠誠があった。

「俺の兄者が守ろうとしているものを、お前らには壊させねぇ！」

張飛の咆哮が、戦場に響き渡る。

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その光景を、関羽は遠くから見ていた。

「翼徳...」

諸葛亮が静かに言う。

「雲長殿、夏侯惇将軍が動きます」

「承知している」

関羽は青龍偃月刀を構えた。その瞳には、静かな決意が宿っていた。

やがて、曹操軍の中から一騎の武将が現れる。眼帯をつけた、夏侯惇だった。

「関羽...！」

その声には、激しい憎悪が込められていた。

「夏侯惇将軍」

関羽は馬上から静かに応える。

「我が弟、夏侯淵を討ったのは貴様だ！」

「その通りだ」

関羽は否定しなかった。

「夏侯淵殿は立派な武将であった。その最期も、見事なものだった」

「黙れ！」

夏侯惇が槍を構える。

「貴様に弟を語る資格などない！今ここで、その首を貰い受ける！」

二人の間に、緊張が走る。

そして、同時に馬を駆った。

関羽の青龍偃月刀と、夏侯惇の槍が激突する。火花が散り、二人の武勇が戦場を震わせた。

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趙雲は、劉備の傍らで戦場を見渡していた。

「主公、曹操軍の動きが活発化しています」

「ああ...だが、孔明の策は機能している」

劉備は諸葛亮を見た。その軍師は、羽扇を静かに動かしながら、戦場の全てを把握していた。

「主公、間もなく戦況が動きます」

「孔明、何が見える」

「曹操殿は、織田殿への攻撃を諦めていません。恐らく、張遼将軍が別のルートから迂回する」

劉備の表情が引き締まる。

「それを許すわけにはいかない」

「はい。ですから...」

諸葛亮は趙雲を見た。

「子龍将軍、お願いします」

「承知しました」

趙雲は槍を構え、馬を走らせた。その動きは、風のように速く、そして正確だった。

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曹操本陣では、荀彧が苦い表情を浮かべていた。

「主公...諸葛亮殿に読まれています」

「分かっている」

曹操は不敵に笑った。

「だが、文若。策だけで戦が決まるなら、武将など要らぬ」

「主公...」

「張遼に伝えろ。『何としても織田信長の首を取れ』とな」

荀彧は深く頷いた。そして、伝令を走らせる。

曹操は戦場を見渡した。劉備の仁徳、信長の野望、そして自分の覇道。この三つが激突している。

「劉備...貴様の仁徳は、確かに人を動かす。だが...」

曹操の目が鋭く光った。

「天下を取るには、それだけでは足りぬ」

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織田本陣では、信長が戦況を冷静に分析していた。

「曹操はまだ諦めていない。張遼が迂回してくる」

秀吉が驚いて信長を見る。

「殿、何故それが...」

「劉備が警告してくれたからだ」

信長は静かに言った。

「あの男の仁徳は本物だ。だが、それ故に...危うい」

「危うい、ですか」

「仁徳だけでは、天下は治められぬ。時には非情な決断も必要だ」

信長は刀を握り締めた。

「だが、あの男の在り方は...否定できぬ」

家康が前に出た。

「殿、私に張遼を止めさせてください」

「元康...」

「劉備殿の想いに、応えたいのです」

信長は家康を見つめた。この若き武将の目には、強い意志があった。

「...行け。だが、死ぬなよ」

「はっ！」

家康は槍を構え、馬を走らせた。

秀吉も続く。

「殿、私も行きます！」

「藤吉郎、貴様も...」

「劉備殿の仁徳を、この目で見てしまいました。それに応えぬのは、武士の恥です！」

信長は、二人の背中を見送った。

「...フッ、劉備玄徳。恐ろしい男だ」

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張遼は、迂回ルートを進んでいた。

張飛と許褚が激突し、関羽と夏侯惇が戦っている今、自分が織田本陣を突けば勝機がある。

「急げ！織田信長の首を取るぞ！」

だが、その前に二つの影が立ちはだかった。

「張遼殿、これ以上は通さぬ！」

趙雲だった。そしてその横には、家康と秀吉が控えていた。

張遼の目が細まる。

「趙雲...そして織田の武将たちまで」

「劉備殿の想いを、無駄にはできません」

家康が槍を構える。秀吉も刀を抜いた。

張遼は、三人を見渡した。趙雲の武勇は知っている。そして、織田の若き武将たちも、只者ではない。

「...フッ、面白い」

張遼は槍を構えた。

「ならば、三人まとめて相手をしてやろう！」

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諸葛亮は、その全てを見ていた。

「主公、全ての駒が動きました」

「ああ...」

劉備は戦場を見渡した。自分の仁徳を信じ、命を懸けて戦ってくれる仲間たち。そして、敵であるはずの信長の家臣たちまでもが、自分の想いに応えてくれている。

「孔明、私は...」

「主公、貴方は何も間違えていません」

諸葛亮は断言した。

「貴方の仁徳が、この戦場を変えたのです」

劉備は頷いた。そして、剣を抜いた。

「ならば、私も戦おう。この想いを、形にするために」

諸葛亮は微笑んだ。

「では、参りましょう。曹操殿との決着を」

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戦場は、いよいよ混沌を極めていた。

張飛vs許褚。関羽vs夏侯惇。趙雲vs張遼、そして家康・秀吉。

それぞれの激闘が、近江平野を揺るがしていた。

そして、その中心では、劉備と曹操が、ついに相対しようとしていた。

仁徳と覇道。

二つの理念が、ついに激突する──。