陰キャの俺、なぜか文芸部の白髪美少女とバスケ部の黒髪美少女に好かれてるっぽい。

第43話 陰キャ、二学期でも陰キャ生活か？ ーそれはもう来ないかもしれないー

　二学期初日。

　俺は憂鬱な気分で目を覚ました。

「……はぁ」

　ため息が出る。

　楽しかった夏休みは終わった。また日常が始まる。

「いや、待て」

　俺は頭を振った。

「俺、いつから夏休みが終わることを寂しいと思うようになったんだ？」

　陰キャの俺にとって、夏休みなんてただの長い休みでしかなかった。

　学校に行かなくていい。人と関わらなくていい。最高の期間だったはずだ。

「……なのに」

　今は違う。

　学校に行けば、あいつらがいる。

　瀬良先輩、不知火先輩、浅葱。

「……ダメだ、完全に毒されてる」

　俺は枕に顔を埋めた。

　陰キャとして生きてきた俺が、リア充の生活に憧れ始めている。

　これは危険だ。非常に危険だ。

「でも……」

　あいつらの笑顔が浮かぶ。

　楽しかった夏の思い出が蘇る。

「……くそ、素直に楽しみにしてる自分が気持ち悪い」

　自己嫌悪に陥りながら、俺は起き上がった。

　※　※　※

　登校中。

　俺はいつものように隠密モードで歩いていた。

「よし、今日は誰にも気づかれずに教室まで……」

「高一くーん！」

　――即バレだった。

「おはよ！」

　浅葱が元気よく走ってくる。

「……おはよう」

「夏休みの宿題、ちゃんとやった？」

「一応な」

「偉いね！　私、昨日徹夜したよ！」

「それ偉くないから」

　俺のツッコミに、浅葱は「えへへ」と笑った。

「……なんでこいつは、こんなに元気なんだ」

　朝からこのテンション。俺には理解できない。

「ねぇねぇ、今日のお昼も一緒に食べよ！」

「……まぁ、いいけど」

「やった！」

　浅葱は嬉しそうに笑う。

「……ちょろいな」

　小さく呟いた。

　でも――嫌じゃない。

「え？　今何か言った？」

「何も言ってない」

「そう？」

　浅葱は首を傾げた。

「……可愛いな」

　また呟いてしまった。

「え！？　今、可愛いって……」

「何も言ってない！」

　俺は慌てて否定した。

　顔が熱い。

「……俺、何やってんだ」

　自分に呆れながら、教室に向かった。

　※　※　※

　教室に入ると、クラスメイトたちが夏休みの話で盛り上がっていた。

「海行った！」

「花火大会見た！」

「彼女とデートした！」

　リア充たちの自慢大会だ。

「……うざい」

　俺は自分の席に座った。

「でも、俺も海行ったし、花火大会も行ったな……」

　ふと思う。

「……いや、待て。俺もリア充側になってるじゃねぇか！」

　衝撃の事実に気づいた。

「陰キャの俺が……リア充に……」

　これは一大事だ。

　俺のアイデンティティが崩壊する。

「いや、でもあれはデートじゃない。ただの友達付き合いだ。そうだ、友達だ」

　自分に言い聞かせる。

「友達……か」

　その言葉を噛み締める。

「……友達、か」

　昔の俺には、いなかった存在。

　いつの間にか、当たり前になっていた。

「……変わったな、俺」

　また同じことを考える。

「でも、これでいいのか？」

　不安が頭をよぎる。

「俺は陰キャとして生きてきた。モブキャラとして生きてきた」

　それが俺のポジションだった。

　安全で、傷つかなくて、楽だった。

「なのに今は……」

　主人公みたいな生活をしている。

　美少女三人に囲まれて。

「……これ、絶対どこかで破綻するだろ」

　ひねくれた思考が顔を出す。

「こんなの、長く続くわけない」

　いつか終わる。

　いつか、元の一人に戻る。

「……怖いな」

　小さく呟いた。

　一人に戻ることが、怖い。

　昔は当たり前だったのに。

「……くそ、完全に依存してるじゃねぇか」

　自己嫌悪が増す。

「高一、夏休みどうだった？」

　隣の席の男子が話しかけてきた。

「……普通」

「そっか」

　会話が終わる。

「……やっぱり、俺はこっち側の人間だ」

　陰キャ。モブキャラ。透明人間。

　それが俺の本質だ。

「浅葱とか、先輩たちとか……あれは、たまたまだ」

　自分に言い聞かせる。

「きっと、そのうち飽きられる」

　ひねくれた思考が止まらない。

「俺みたいな陰キャと一緒にいても、つまらないだろうし」

　ネガティブな考えがぐるぐる回る。

「……はぁ」

　また、ため息が出た。

　※　※　※

　昼休み。

　俺はいつもの空き教室に向かった。

「……一人になりたい」

　今日はそんな気分だった。

　空き教室の扉を開ける。

　誰もいない。静かだ。

「……ここが落ち着くな」

　俺の居場所。

　誰もいない、静かな空間。

　弁当を開けて、一人で食べ始める。

「……これでいい」

　そう思おうとした。

「高一くん、いた！」

　扉が開いて、浅葱が入ってきた。

「……なんで見つかるんだよ」

「だって、高一くんがいつもここにいるの知ってるもん」

　浅葱は笑顔で隣に座る。

「一緒に食べよ！」

「……ああ」

　俺は諦めた。

「高一くん、元気ないね。どうしたの？」

「別に」

「嘘だ。絶対何かある」

　浅葱は心配そうに俺を見る。

「……何もないって」

「うーん……」

　浅葱は納得していない様子だ。

「あ、そうだ！　文化祭の話、しよ！」

「文化祭……」

「うん！　文芸部で何か出し物やるんでしょ？」

「まぁ、多分な」

「何やるの？」

「まだ決まってない」

「じゃあ、みんなで考えようよ！」

　浅葱は嬉しそうに言う。

「……ああ」

　俺は短く答えた。

「高一くん、やっぱり元気ないよ」

「だから、元気だって」

「嘘。絶対何か悩んでる」

　浅葱はじっと俺を見つめる。

「……っ」

　その視線から逃げられない。

「……別に、大したことじゃない」

「大したことじゃないって、悩んでるんじゃん」

「……うるせぇ」

　俺は顔を背けた。

「高一くん」

「なんだよ」

「私たち、友達だよね？」

「……まぁ、そうだな」

「だったら、悩み事、聞かせてよ」

　浅葱は優しく言う。

「……」

　俺は黙った。

「友達って、そういうもんじゃない？」

「……知らねぇよ」

「え？」

「俺、友達とかいたことないから……そういうの、分かんねぇんだよ」

　本音が漏れた。

「高一くん……」

「昔からずっと一人だった。透明人間って呼ばれてた」

　止まらなくなった。

「だから、今のこの状況が……よく分かんない」

「高一くん……」

「お前らがなんで俺なんかと一緒にいるのか、分からない」

　ひねくれた思考が言葉になる。

「きっと、そのうち飽きられるんだろうなって……」

「そんなことない！」

　浅葱が強く言った。

「私は、高一くんのこと友達だと思ってる。ずっと一緒にいたいって思ってる」

「……なんでだよ」

「だって、高一くん、優しいもん」

「優しくなんかない」

「優しいよ。気づいてないだけ」

　浅葱は笑顔で言う。

「高一くんは、ちゃんと周りを見てる。気を使ってる。それが優しさだよ」

「……」

「だから、私は高一くんと一緒にいたいの」

　その言葉に、俺は――。

「……ありがとな」

　素直に言えた。

「どういたしまして」

　浅葱は嬉しそうに笑った。

「……俺、変わってもいいのかな」

「変わってもいいし、変わらなくてもいいよ」

「え？」

「高一くんは、高一くんのままでいいの。無理に変わる必要なんてないよ」

　浅葱は優しく言う。

「……そっか」

　少しだけ、心が軽くなった。

「でも、一つだけ変えてほしいことがある」

「なんだよ」

「もっと、自分に自信持って」

　浅葱は真剣な顔で言った。

「高一くんは、思ってるより全然いい人だから」

「……考えとく」

「うん！」

　浅葱は満面の笑みを浮かべた。

「……ありがとな、浅葱」

「どういたしまして！」

　ひねくれた俺でも――こいつらは、受け入れてくれる。

　そんな気がした。