人類最強の大魔法使いは、とにかく友達が欲しい

第9話 人は最初が9割

「ええと、君がコデス君ね。入学初日から通報されるようなことは止めようね」

職員室でコデスは、担任のミラ・キャンベルから怒られていた。

ボブカットで垢ぬけた雰囲気のある糸目の女教師だ。

「え、ええと。その…ふ、普通に話しかけただけ、なんすけど…」

デスブリングは指先同士をつんつんとしながら答えた。

「君の普通は、奇声を発しながら女子生徒を追いかけ回すことかな？」

「あ、…いえ、その…」

笑顔だが、どこか怖い感じのする先生だった。

「じゃあ、そろそろ教室に行こうか。1限目の授業が始まるし」

「…はい」

「奇声は上げないでね」

「…はい」

＊＊＊＊

一方、教室ではコデスのことが話題となっていた。

「聞いたか？　今日新入生が来るらしいぞ」

「新入生？　転入生の間違いだろ？」

「女か？　可愛い？」

「なんか朝、女を追いかけまわしていた変態らしいな」

（はぁ？　嘘でしょ！？）

その会話を聞いて、エル・コサインは青ざめた。

（私を追いかけたあの変態が同じクラスなの？　…なんで私、こんなに運が悪いんだろ。最悪！）

「っていうか、魔法大会ってどうなるんだろうね？　人数ちょうどじゃん」

「ハブられる人可哀想だよね～？」

前の席のナッツとヒイコがくすくすと笑いながら話している。

エルはぞっとなった。

（そうだった！　だとしたら、一番ヤバいの私じゃん！）

魔法大会。

半月に一度行われる、生徒の実力を評価するための一大イベントだ。

生徒たちは最大５人のチームを組み、学園が提示する課題をクリアしていく。

場合によっては死人が出ることもある、文字通り真剣勝負の実力テストだ。

赤点および最下位のチームは強制退学という厳しいルールにより、どんな不真面目な生徒も真剣に取り組んでいる。

「っていうか、逆にそいつがソロになったりして～」

エルは強引にふたりの会話に入っていく。

彼女たちとは席が近いという理由で、会話をする仲だが、ぶっちゃけ仲は良くない。

向こうから話しかけてくることはなく、こちらから話しかけてギリギリ同じグループにる関係性だ。

「「ふ～ん」」

ナッツとヒイコが曖昧な相槌ちを打つ。それ以上の会話は広がらない。

「あは、あはははは…」

エルは乾いた笑いを返した。

（…何やってんだろ？　私…）

エルは内心でショックを受けていた。

ふたりとは気が合わない。

それは向こうも同じだろう。でも、魔法大会があるから、必死に気を遣って仮初の友達を演じている。

でも、ナッツとヒイコは、愛想を返す努力すらもしてくれない。

「なんでいるの？」

と暗に言われているようで辛い。

まるで人形を相手にしているような会話をかわす度に、エルのメンタルが削れていく。

（くそ！　これも全部デスブリングのせいだ！）

エルは拳を握りしめた。

魔法大会の戦いは、実は入学初日から始まっている。

如何に優秀な生徒とチームを組むか。

嫌われて最下位に貶められないか。

そのために必要なのは、コミュニケーション能力だった。

みんなと仲良くなれるスキル。

魔王大会までに上手に人間関係を構築できた生徒が、圧倒的に有利なのだ。

最強最悪の魔法使いデスブリングを排出したグノーシス魔法学校は、その反省から「人間力」に力を入れた。

誰とでも仲良くし、弱者も思いやる教育。

そのためのチーム戦。

最大５人であるため、極論を言えばソロでも構わないのだが、人数は多いほど有利だ。逆に少なくする理由のほうがない。

（何が仲良くよ！　私みたいに友達がいない人間を排除しているだけじゃない！）

大人たちは生徒が協力しあって課題をクリアしていく姿を見て、立派に育っていると感動しているが、実は違う。

入学初日から人間関係に気を遣い、ハブられないように神経をすり減らし、心のない愛想笑いで場をつないでいく。腹黒い人間が育っているだけだ。

そして、それでも本当の友達ができない現実に、自分の存在価値すらも否定されていくのだ。

けれど、何事にも例外はある。

エルは恨めしそうに、教室の隅で魔導書を読みふける少女を見た。

桜色の髪にドールのように整った顔立ち。女の自分から見てもうっとりするような美人だ。

メルル・クワトリエ。

当然ながら、新学期初日からたくさんの生徒たちが話しかけて、仲良くしようとしてきた。

自分が頑張って気を遣って必死に愛想を振りまいて、それでも誰一人やってこなかったのに、彼女は座って一言もしゃべっていないのに、みんなに求められる存在だった。

だけど、メルルは誰とも仲良くならなかった。

私が欲しかったものを、ハエのように追い払った。

やがて、その理由が判明する。

「友達なんて時間の無駄。あのデスブリング卿もそうだったと聞く。私は第二のデスブリング卿になるの」

当然ながら大問題となった。

職員室に呼び出され真意を問いただされた。

噂では彼女は、「デスブリングは本当に悪人なのか？」と逆に詰め寄ったらしい。

結局、メルルの在学は許可された。

本人に悪い事をする意志はないこと、かつてそんな生徒がたくさん入学し名門校となった歴史、その上で悪人は出ていないことを考慮され、不問となったらしい。

当然ながら、彼女は腫れものに触るようなポジションとなり、孤立した。

おそらく魔法大会もソロで参加するだろう。

けど、最下位になる心配はなさそうだった。

デスブリングを崇拝する彼女は、文字通り天才であった。

学年トップの成績で、魔術操作、魔法力、魔力量、すべてがずば抜けて優れていた。

他人の顔色をうかがわないで済む実力も、誰もが羨む美貌も、毅然とした態度も、彼女はエルの欲しいものすべてを持っていた。

対極の存在だった。

（どうなるんだろ？　私…。あの変態のほうが人気出たら、私はハブられるのかな…？）

エルは必死に泣くのを耐えた。

＊＊＊＊

長い廊下を進に連れ、デスブリングの心臓の音は激しくなっていった。

幸か不幸か、少し前を歩くミラ教師は、デスブリングに世間話のひとつもしてこなかった。

すでに１限目の授業が始まっているせいか、周囲に生徒の姿はなく、シンと静まり返っている。

「ここが君の教室ね」

刹那、デスブリングは首の下から、ぶわっと何かが競りあがってくるように、頭が真っ白になった。

心臓の音が耳に張り付いて煩い。

ドアが開けられる。

階段状になっており、後ろに座る生徒も前が見えるような教室。

いくつもの視線がデスブリングに注ぎ込んでくる。

デスブリングはごくんと唾を飲むと、手と足が同時に動く、ぎこちない歩みをはじめた。

と、すぐに段差に躓いた。

「うおっ！」

そのまま、とっとっとと片足でステップし、教壇に頭をぶつけた。

「あいたた」

顔をさすりながら、上半身を起こす。

『ナイスです。マスター』

ジェミニが話しかけてくる。

『いや、何が？　おもっきりコケてみっともない姿をみせたんだが？』

『どんな奴が来るんだろうと緊張のなか、コケるというお茶目な登場をしました。笑いが起きて話しやすい空気ができていると思われます』

『おお！　確かに！　怪我の功名というやつだな！』

『はい！　絶対に大ウケしてますよ！』

『だな！』

デスブリングは内心でニヤニヤしながら、生徒たちの顔を見た。

誰一人笑っていなかった。

これでもか、という冷たい目で見つめてきている。

『誰も笑ってないじゃん！』

『あれ～、おかしいですね～』

「何してるの？　早く立ち上がりなさい」

ミラ教師は、デスブリングの横を通り過ぎると、教壇に教科書を置いて言った。

頭をぶつけたデスブリングを気遣う様子もない。

「は、はぁ…」

「あと、そういう登場の仕方止めてね。寒いだけだから」

デスブリングはまじまじとミラ教師の顔を見た。

「え？　いや…、わざとじゃ…」

ミラはデスブリングの言葉を無視して続けた。

「はい。今日から皆さんの新しい仲間を増えました。こんな時期だけど、転入生じゃなく新入生です。皆さん、仲良くしてくださいね」

次に、デスブリングに自己紹介を促す。

「あ、あああああああの…、わ、わわ、ワシはコココ…」

「コデス・ユージーン君です」

ミラが代わりに名前を伝えた。

デスブリングはまじまじとミラの顔を見る。

（マジか…、こいつ…）

「そ、それで、あの…、と、友達がたくさんできたらなぁって」

そこでデスブリングは唾を飲み込んだ。

緊張で喉がカラカラだった。

次の言葉で、友人ができるかどうかが決まる。

デスブリングは、第二の人生の賭けに出た。