青の向こう、ノア

第1章：青を知らない街

リアは空を見ていた

　この街の空は、いつも同じ色をしている。淡い青で、均一で、ちょっと作り物めいている。

　「きれいだね」と言えば、それっぽいけれど、僕はどうも信用できない。

　きれいなものが、いつもきれいなままなんて、そんなことあるだろうか。

　ノアシティでは誰もが空を見上げる。でも、それは“空を見る仕草”をしているだけだ。

　本当に空を見ている人なんて、ほとんどいない。僕もそう思っていた——今日までは。

　街の片隅で、ひとりの少女が立ち止まっていた。

　上級区の白い制服。清潔で、まっすぐで、ちょっと眩しい。

　立ち止まることは、この都市では推奨されていない。流れを乱すからだ。

　それでも、彼女は空を見ていた。

　僕は、つられて声をかけていた。

「……何、見てるの？」

　彼女は振り向かずに答えた。

「空だよ。」

「空は空だよね。」

「ううん。“本当の空”だよ。」

　その言葉が、胸の奥に引っかかった。

　痛みじゃなくて、“気づき”に近い何か。

「君、名前は？」

「リア。あなたは？」

「カイ。」

　ようやく彼女は、僕の方を見た。

　目に光があった。

　それがこの都市では、いちばん珍しいものだ。

　街灯に取り付けられた監視ドローンが、微かにレンズを動かす。

　都市は、感情の揺らぎを見逃さない。

　それでも僕は、その場を離れなかった。

　たぶんその瞬間から——

　僕の中で、世界は静かに揺れ始めていた。