君を思い出す日々に。

土曜のチョコレートパフェ

■土曜のチョコレートパフェ

　土曜日の昼下がり、俺はファミレスで小説を読んでいる。

　窓際のボックス席、読む手を止めて視線を外へ。

　九月の澄んだ青空が広がっていた。

　今日は秋桜さん遅いな。

　ちょうど、入店を知らせる音が遠くから聞こえてきた。

　俺は再び文字を追い始める。

「やほっ」

　秋桜さんが来た。

『秋桜さん』と勝手にそう呼んでいる……その彼女に俺は会釈だけを返す。

　秋桜さんは同じ学校の女の子だ。クラスは違う。

『秋桜』というのは俺が勝手に名付けた。

　去年、知り合ってから心の中でそう呼んでいる。

　その日、青空の下で揺れていたコスモスが彼女に重なったから。

　秋桜さんはボックス席の向かいに座る。

　慣れた手つきでタッチパネルから注文し、黒いリュックから勉強道具を取り出す。塾の課題か予習か、勉強を始める。

「今日はなに読んでんの？」

　秋桜さんが聞いてくる。

「『燃えよ剣』」

「へー強そ」

　興味なさそうに秋桜さんは答える。

　その視線は問題集に向いているだろう。

　俺は土曜日の昼はここで、昼食とドリンクバーを頼み、読書をするのが習慣だった。

　去年の秋、たまたま秋桜さんと居合わせて、そこから今日のように同じ席に座るようになった。

　俺は読書、秋桜さんは塾の勉強をする――この土曜日の時間は、そこから始まった。

「お待たせしました。チョコレートパフェです」

　店員が運んできた。

　秋桜さんはだいたいいつも、チョコレートパフェを食べる。

「あーうまくいかない」

　勉強道具をテーブルの端に寄せながら秋桜さんはこぼす。

「彼氏と別れそうなんだよね」

　かすかな金属音、秋桜さんがパフェを食べるためにスプーンを取った音が聞こえる。

「がんばれ」

　小説から目を離さずにエールを送る。

「そうする。あー面倒だな」

「別れたら？」

「それも面倒だし」

　いつもこんな感じで秋桜さんは愚痴ってくる。

　それを俺は適当に答える。

　いつものやり取り。

「俺がいるからいいじゃん」

　小説から目を離さないで言う。

　わずかに本を持つ手が震える。

「なにそれ？やだよ。友達でいてよ」

　秋桜さんはあっさりと答える。

　チョコレートパフェを食べ進める。

「この時間はなんか好きなんだよね」

「俺も」

　小説から目を離して、秋桜さんの方をみる。

　目が合って笑う。それだけ。

　仲のいい友達。

　青空の下、秋桜さんは笑う。