ウーカルの足音

ポーコ・ア・ポーコ 序：あたしは、ウーカル

第1話 あたしの事

　　――――――　　あたしは、ウーカル。

　ロップイヤー種の兎人族。　生まれ持ったのは、色の抜けた真っ白な体毛と、深紅の瞳……　　普通の兎人族の見た目からかけ離れた異質さは、まさしく、『忌み子（・・・）』の証。

　そんな外見で生れ落ちたあたしは、その瞬間に実の両親に捨てられたんだ。　生まれたての赤子に、怨嗟の呪いのような、酷い言葉を投げつけながらね。　うっすらと……　本当に、うっすらと、その言葉は頭のなかに、あるのよね……　困った事に。　　ちなみに、眠れない夜にぼんやりと浮かび上がる、そんな言葉の数々……　ほんと、やんなっちゃうよ。

　　　　　………………　あたしを産み落とした女の言葉。

　”　こんなモノ、産むんじゃ無かった。　さっさと、捨てて来てッ！　見るのも嫌よッ！　”

　　　　　………………　女を孕ませた男の言葉。

　”　なんで、こんなモノが産れちまったんだ。　全く、手間かけさせやがってッ！　”

　生れ落ちて、最初に聞いたのが、祝福でも慶びでも無く、怨嗟の言葉。　まぁ、そんな星（運命）の元に生まれちゃったんだから、仕方ないね。　あたし、呪わしの子供なんだって。　同族の仲間たちの間で暮すと、その仲間達に禍を齎すんだって。　ずっと後で、その事を知ったんだ。　仲間が教えてくれた。　でも、仲間はあたしを厭わなかった。　『忌み子』の本当の意味を、仲間たちは知っていたんだ……　アイツ等とは出来が違うんだよ、出来がッ！！

　　　ヤツ等……

　　　　　どこで、そんな事を聞いたんだか……

　　　　　　　　　　誰がそんな事を言い伝えた（・・・・・）んだか……

　まぁ、そんな訳で、産れたての赤子のあたしは、リーダス（草）の塊に捨てられて、魔物がうろつく、ガイアの森に流されたんだ。　そんな事をする理由はね、自分達で殺したら、呪われるから。　だから、森の魔物に喰わせようってね。　自然に任せて、あたしを殺しておこうって事。　まぁ、なんだ、そんな事なんだよ。　あたしは、産れたてで、そんな事知らんかったけどね。　

　――――　本当なら、死んでた。

　というより、それが目的だったんだよね…………

　　　　でもさ、あたし、『　豪　運　（　・　・　）』持ちなんだ。

　ガイアの森の中を流れる川。　当然、周りにはウヨウヨと魔物、魔獣が居る筈なんだ。　水棲魔獣もね。　でもさ、どんな絡繰りが有るのか、あたしは、見つからなかった。　ゆらゆらと川の流れに乗ったリーダスは、フラフラと流されて……　流されて……

　そして、リーダスがバラケル寸前に、川の　”　淀み（・・）　”　に、引っ掛かった。　今にも水没しそうなリーダスの塊の中に居た『あたし（・・・）』を見つけたのが、今のご主人様、『ウーさん』だった。

　長い長い本当の名前が有るらしいけど、あたしにとっては、ウーさん。　あんまり人に会わない黒の森で、個別で認識する必要があるから『呼び名』が有る訳で……　だから、ウーさんは、ウーさんでいいんだよ。　まぁ、物心ついた時に、直接本人に訊いたんだんだよ。　ご主人様って呼んだ方が良いのかって。　

　そんとき、ちょっと困った表情を浮かべたウーさんは、『　……別に、ウーさんでも構わん。　ウーカルの中で俺の認識がそう云うモノなら、それでいい』　って、言ってくれたしね。　

　初対面の時のウーさん。　最初は、好奇心と小腹の足し。　ほら、川に流されてた、産れてたての兎人族の赤子がなんか、煩く　”　ウーウー　”　って、唸っているし、ウーさんを見たとたんに、”　カルカルカル　”って、威嚇音を口にしてたんだってさ。　

　その時、珍しく、ウーさん……　興味を引かれたんだと。　最初は、小魔獣かと思ってたって。　まぁ、喰えるかなって……

　―――　そう、最初の出会では、ウーさんの中では、あたしは食料（食べ物）。　

　首根っこ掴まれて、『お家』に持って（・・・）帰られたんだよ……

　幸いな事に、ウーさんが、あたしを『お家』に持って帰ったら、ウーさんの仲間の一人が、あたしを見て気が付いた。　あたしが『忌み子』で有る事を。　それが、先祖返りした兎人族である事を。　そして、”　兎人族の『忌み子』”　の、本当の意味を知ってた。　伊達に長生きしてないね、『樹人族』って。　ウーさんに掛け合って、『お家』で育てようって事に成ったんだ。

　最初の興味は失ってたウーさんは、仲間の言葉を聞くともなく聴いてたね。　で、出した答えが

　　　　『好きにしろ』

　だったんだ。　興味から外れて、軽い食料（食べ物）って感じじゃ無くなったんだろ。　興味と関心を失ったウーさんは、私をポイっと「ドライアド族」の　”　エリーゼ姉さん　”　に渡したんだ。　人化した姿が、女性形態だったし、なによりこのお家の食事全般を担っていたからね。　それに、ドライアド族だから植物を育てる（・・・）のは、御手のモノ。　だからだったんだろうって、樹人族のエロ爺ぃボボール爺さんが言ってた。

　―――　そして、あたしは……　　食料から　『　ペット　』になった。

　本当に本格的にあたしを育てて（・・・）くれたのは、エリーゼ姉さん。　『植物』を育てんのはお手の物の姉さんだけど、「動物」であるあたしを育てるのは四苦八苦したって、笑って教えてくれるのよ。　まぁ、そうだろうね。　飯も食えば排泄もする。　そんで、自力ではなんも出来ん……　ボボール爺さんが手伝ってくれてよかったって。

　あたしの、警戒する唸り声と、威嚇する鳴き声から、『ウーカル』って名付けてくれたのは、「エント族」　千年聖樹で、あたしのお風呂を覗き見する　エロ爺ぃの　ボボール爺さん。　けど……　今にも死にそうな赤子のあたしを、エリーゼ姉さんと一緒に、それはそれは、大切に育ててくれたんだよ。　

　ボボール爺さんなんか、貴重な千年聖樹の樹液すら、使ってくれたらしいんだ。

　おかげで、あたしはスクスクと育って行った。　兎人族の赤子の中でも、結構体格いい方だったらしいしね。　まぁ、それも伝聞。　だって、普通の兎人族なんて、この黒い森（ガイアの森）の中なんて入ってこれないから、比べる事なんて出来っこ無かったからだけどさッ！

　……十年もすれば、十分に成長する兎人族だから、『お家』の皆の好意ですくすくと育ち、バッチリ、大きくなった。　出るところは出て、引っ込むところは引っ込んだ。　背も高くなって、お家の中ではなんも困らんようになったし。

　でね、”　只飯喰らい　”　で、ペットなあたしは考えた。　空っぽの頭でも、これはイケないんじゃないかい？　なんて、自分の境遇をつらつらと……　出来る事を遣らないと、この『お家』で棲むなんて、何となく……　嫌だった。　出来る事、出来る事……　と考えて、皆が気持ちよくボボール爺さんの中で暮らせるように、掃除したり、洗濯したり、食事の用意をしたり……　

　だって、皆とっても自由人なんだよ。　散らかり放題、汚し放題だったしね。　それに、食べ物も『生』が多かった。　ウーさんが仲間の一人に命じて、遠い国から『新聞』とやらを調達しとった。　で、その中に美味しそうな料理が乗ってて、作ってみたくなったんだよ。　ウーさんとボボール爺さんにお願いして、台所を作って貰った。

　最初は酷い出来だったけど、そのうち喰える物が作れるようになったんだ。　皆、喜んで喰ってくれた。　まぁ、エリーゼ姉さんと、ボボール爺さんは、”　植物（・・）　”　だから、他の人とはちょっと違うんだけどね。　まぁ、頑張ってるよ。そんなこんなで、自分の居場所を作れた、今は……　

　――――　『お家』で『お手伝いさん』をやってる。

　で、お家の仲間達からの、ペット扱いから……　兎人族の女の扱いに変わったんだ。　ウーさんと神聖契約を結んでいる家の仲間達から、イイ女になれよって、そう云われている。　その視線は、まぁ……　そうだね……　弱っちい『あたし』を、意味合いは判らんけど、まぁ、仲間に入れてくれたって感じだね。　

　剣と魔法がこの世界の『力』としたら、あたしは、何の力も無いけど、一生懸命今日も生きて行くのですよ。　もう、あたしが生まれた場所の事なんてどうでもいい。　あたしには、大切な仲間がいるんだ。　そんで……

　イイ女になって、皆と笑って暮らして、生きて行くのですよ。

　この命を救い上げてくれた人たちと一緒にね。

　そう……　『イイ女』になって、楽しくガイアの森で暮して行くのよ。

　シリアスは苦手なの、痛いとか苦しいとかもご遠慮申し上げます。

　　さあ、今日も頑張って生きていきましょう！！