同棲してる彼女が、私の心を食べちゃう！

第3話

……まぶたを開けると、もう朝だった。小鳥たちが枝で楽しげにさえずっている。

トントン――

ドアの外から音がした。

「清司、起きた ？もうすぐ出発するよ ！」

母の声がドア越しに聞こえる。返事はせず、ベッドから起き上がりドアを開け、洗面所に向かって顔を洗った。

食卓には朝食が用意され、三人で朝のひとときを過ごす。

だが、この平穏な時間もすぐに終わりを告げる――

朝食後、父は車を発進させるために階下へ。

母と俺は空き部屋の片づけ。物をすべて出すと、なかなか広々とした部屋になった。

この部屋が、これからは“あの子”のものになる。

「清司……突然で本当にごめんね、でも今回は本当に……」

母が突然申し訳なさそうな表情を浮かべ、俺は少し戸惑った。

「わかってるよ。きっと事情があるんだろ。できるだけうまくやる」

「ありがとう。本当に助かる」

母の曇った表情が少しずつ晴れていく。

あの子も、できるだけ感じのいい子だといいんだけど……

すべてを整え、階下で父と合流した。

「さあ、出発するぞ！ワクワクするな ！」

「シートベルトしてね、ダーリン」

「はいはい～ ！ちゅっ ！」

親父と母のラブラブぶりを後部座席で見つめる俺。

はあ、いい年して未だに俺の前でラブラブかよ……

今日の天気は快晴。雲ひとつない青空が広がっている。

一時間ほど走り、目的地に到着した。

初めて来る場所だ。親がどうやってここに住む人たちと知り合ったのかもわからない。

父が車を止めた先には、小さな別荘のような家が立っていた。

車を降り、俺はその家を指さした。

「これ……彼女の家 ？ ！ ！」

「ええ」

両親の反応はいたって平常だった。

こんな立派な家に住んでるのに、なんで俺んちになんか来るんだよ ？

貧乏体験か ？

トントン――

ドアが開き、清楚な感じの女の子が顔を出した。両親を見ると、ドアを全開にした。

「おじさま、おばさま、おはようございます」

彼女は両親に向かって丁寧にお辞儀をした。

育ちの良さが感じられる、お嬢様って感じだ。

彼女の視線が俺に向けられる。俺は手を挙げて軽く挨拶した。

「よろしく。初めまして」

「初めまして。よろしくお願いします」

そう言って彼女もまた深くお辞儀したので、俺はあわててお辞儀を返した。

人にお辞儀するなんて、生まれて初めてだ。

中に入ると、彼女がドアを閉めた。

広い室内は薄暗く、生きている人間の気配がほとんど感じられない。

簡単に言うと、生活感がまるでないのだ。

水槽の上の花は枯れ、ずっと水をやられていなかった。キッチンの状態はさらに酷かった……

彼女は一人で暮らしていて、家事の類はあまり得意ではなさそうだ。

母は彼女の頭に手を置き、優しく撫でた。

「荷物はもう準備できた ？」

「はい、すべて準備しました……おばさま」

彼女はうつむいた。照れているのか、名残惜しいのか、表情は少し曇っている。

俺は素早く視線をそらし、父の荷物運びを手伝おうとした。

「手伝わなくていいよ、外で待っていて」

父にそう言われ、リビングで何をすべきかわからず立っている。母と彼女が話している。

ふと、ある考えが頭をよぎる。

失礼だとはわかっていたけれど、ついやってしまった。

別荘の中の部屋をほとんど全部見て回ったのだ。どれにも少しは生活の跡はあったが、ごくわずかだった。

（もちろん彼女の部屋には入ってないよ。女性の部屋に無断で入るなんて、どう考えてもダメだろ）

ただ一箇所、入れなかった部屋があった。

ドアには鍵がかけられていて、鍵がどこにあるのかもわからない。

その部屋に近づくと、かすかな香りのようなものがした……

（まさか……）

余計な想像をしないように、俺は速足でその場を離れた。

父はすでに彼女の荷物をすべて車に積み込み、トランクを閉めていた。母も彼女とこれ以上何を話せばいいのかわからない様子。

「そろそろ行きましょうか~」

母の表情は優しいが、瞳の奥には哀れみの色が浮かんでいる。

彼女の目には、わずかに涙が滲んでいるようで、触れれば簡単にはじけそうだ。

俺と両親が先に別荘を出ると、彼女はなぜか動こうとしない。

しかし、三人とも暗黙の了解を得たように、誰も彼女を急かさなかった。

数分後、彼女は出てきた。目が赤くなっている。

「さようなら……」

とても小さな声で呟いたが、それでも俺の耳には届いた。

（さよう……なら ？）

心の中で疑問が湧く。この家に別れを告げているのか、それとも家の中の何かに ？

きっとこの場所には、彼女の思い出がたくさん詰まっているんだろう。

車が発進し、俺たち二人は後部座席に座った。

帰路、誰もほとんど話さず、沈黙が車内を支配した。

俺はイヤホンを付け、目を閉じて音楽を楽しんだ。

時折、彼女を盗み見ると、落ち着かない様子で、しょんぼりとした顔をしている。

眉をひそめ、目には力がない。太陽の光が差し込んだ時だけ、彼女の目尻がわずかに濡れているのが見えた。

俺は片方のイヤホンを外し、ティッシュで簡単に拭いて彼女に差し出した。

「音楽、聞く ？ ちょっと気が紛れるかも」

「ありがとうございます」

彼女は少し驚きながらもイヤホンを受け取り、うつむいて礼を言った。

「どんな音楽が好き ？」

「普段あまり聞かないんです……清司さんの好きなので大丈夫です」

（えええええぇぇぇぇぇ！！！僕の名前 ？ ？ ？）

そう言われると、適当に流すしかない。

俺のプレイリストはほとんどが日本のライトロック。リズムは速めだが、ロックのように耳障りではない。

一曲又一曲と流れていくうちに、彼女の顔の曇りも少しずつ晴れていった。

この手の音楽も、彼女は嫌いではないようだ。

道の車、多すぎる。

（いつ家に着くんだよ ！ ！ ！ イヤホンの電池が切れちゃうじゃねーか ！ ！ ！）