幼女魔王の最終決戦は「演出会議」から始まるらしい ～バッドエンド禁止の魔王城～

第9話 決戦本番② 数字が伸びないので禁じ手を使います

　水鏡モニタの波形は上がった。

　――けれど、天井の魔法陣に走るひびも、同じ速度で増えていた。

「規約改変検知。監査を開始します」

　黒ローブの背後に、無顔の監査官が二体、ぬうっと生えた。真っ白な仮面に“：：”みたいな無機質な目。手には巻物――規約。

「ヤバいやつ来たな」とカイル。

「……大丈夫。まだ“参考値に含めただけ”だから」とリリアは強気に言うが、王冠を直す指先が微かに震えていた。

　ユウトは剣先で監査官を牽制しつつ、リリアに短く問いかける。

「リリア。数字を上げる禁じ手はもう打った。――心を動かす禁じ手は？」

　赤い瞳が、きゅっと細くなる。

「……ある。泣く。

　でも、それは“一度だけ”。ほんとは最後に取っておきたかった」

「ここで打つか、最後まで持つか。選べ」

　天井から、“みし”と長い音が降ってきた。

　闇姫ハルカが観覧席から扇で合図する。「世界の方が先に割れるわ。**今打って、最後は“余白”**にしなさい」

　リリアは一拍だけ目を閉じ、うなずいた。

「――行くのじゃ」

　ユウトが一歩踏み込み、剣を振り上げる。

　刃が落ちる寸前、リリアは小さく息を吸って――

「……こわいのじゃ。

　でも、終わり方は選ぶのじゃ」

　たったそれだけ。

　声が震える。目のふちがすこしだけ濡れる。

　――ぽと。

　床石に、涙の点が一つ。

　水鏡の波形が跳ね上がる。

　ハートメーターが一段、過剰に膨らむ。

　観覧席のざわめきが、魔法の風となって玉座の間を撫でた。

「泣いた……！」ミアが胸を押さえる。「いまの、自然すぎ……！」

「泣きドーピング、発動確認」と監査官の無機質な声。「規約第3.2“未成年姿態による不当誘因”の疑い」

「言い方が最悪なんよ！」とユウト。

「待って監査官！」黒ローブが制す。「**“演出上の自然反応”**ならセーフです。ここは――」

「自然です！」とリリアがシュバッと手を挙げる。「今のは自然なのじゃ！ わらわ、怖かったのじゃ！」

「主張は記録しました。継続監視」

　光のひびがぱきんと一つ増えた。

　ユウトはリリアの涙に合わせて、剣の角度を変える。

　切っ先が、王冠をかすめ――音だけを高く鳴らす。

　リリアがびくん、と肩を震わせる。

　視聴ログ、さらに伸長。

　ここで――庇い。

「魔王様ァァァァ！！」

　ガルドが、さっき練習した角度より半歩深く飛び込んだ。

　ユウトの刃の風圧を胸で受け、鎧がぱきんと割れる。

　砕けた破片が宙に舞い――光に変わった（ミアの細工、成功）。

「ぐっ……！ だが我が命は、魔王様の人気に替えられるなら安い……！」

「言い方！」

　ガルドが片膝をついた瞬間、水鏡の同時視聴が弓なりに跳ね、コメント帯が一気に明るくなる。

　ハルカが「はい伸びたー！」と悪い笑顔でスクショを量産。

　黒ローブはこめかみを押さえながらも、親指をちょっとだけ斜めに立てた。合格寄りのサイン。

　――だが。

　天井の魔法陣に、蜘蛛の巣みたいなひびが走った。

　結界柱の一本がばきんと音を立て、光が散る。

「結界、限界値超過」と監査官。「本筋に復帰してください」

「“本筋に復帰”って言われるの初めてだ……」とカイル。

　ユウトは舌打ちして前に出る。

「ここで畳む。最後のピークは使った。

　リリア、泣きはもう無しだ。終わりは“余白”で締める」

「分かったのじゃ。泣きは一回。残りは、笑顔で行く」

　ユウトは剣を振り下ろし――床を割った。

　砕けた石が舞い、映える砂煙が上がる。ダメージはゼロ。

　リリアが一歩下がり、王冠を押さえて耐える。

　滞在率、維持。コメント帯が「やさしい」「そこ切らないの好き」と少し柔らかく染まる。

　ハルカが扇越しに囁く。「……いいね。“泣いたあとはやさしい”は、視聴時間がのびる」

　監査官が巻物を開く。「制限時間まで残り五分。以降は規約上、演出加点の無効」

「つまり、ここからは数字が伸びない」と黒ローブ。「……勇者、決めなさい」

「分かってる」

　ユウトは一歩、二歩と詰める。

　剣と剣が交わり、リリアの足がつ、とよろける。

　――そこだ。

「ガルド、出るな」

「はっ！」

　ガルドが止まる。

　ユウトは剣を引く。

　切っ先がリリアの喉もとを通り過ぎるだけ。

　風圧でドレスの襟が揺れ、リリアが前へ倒れ――

　ユウトが支える。

　抱きしめない。

　ただ、肩に手を添えるだけ。

　リリアのまぶたが、ふるふると震えた。

「……あったかいのじゃ」

　水鏡の波形が、静かに高くなる。

　――爆発はしない。

　でも、下がらない。

　監査官の目がかすかに細くなった。「本筋復帰、確認」

　黒ローブが小さく息を吐く。「そのまま、終幕へ」

「まだだ」

　ユウトが肩で支えたまま、リリアをそっと立て直す。

　そして、聞こえるか聞こえないかの声量で告げた。

「名前を、くれ」

　リリアの赤い瞳が、ぱちりと開く。

　視線が揺れ、微笑みが**幼い“子ども”**に戻る。

「……最後に、呼ぶのじゃな？」

「ああ。最後だけ」

　そのやり取りを見て、ハルカが肩を抱いた。「これよ、これ。“泣きのあとに約束”……視聴者を次へ繋ぐやつ」

　――その時。

　天井の魔法陣の中央が、ぱきんと割れた。

　外から、白い暴風が吹き込む。

　結界柱が一本、完全に崩落。

　玉座の後ろの書架がぐらりと傾き、名前の札がばらばらと舞い上がる。

「危険域突入。即時決着を推奨」と監査官。

「推奨じゃなくて命令しろよ！」とカイルが叫ぶ。

　ユウトは深く息を吸い、剣を持つ手を固めた。

　リリアは王冠を両手で押さえ、泣かない顔を作る。

「行くぞ、リリア」

「来るのじゃ、ユウト」

　雷鳴。

　光。

　――終幕の角へ、二人が同時に踏み込む。

　その直前、天井の隙間から運営の声が、はっきりと落ちてきた。

「世界が滅びそうなので、本筋に戻してください」

　ユウトは剣を止めず、にやりと笑った。

「今、戻ってる最中だ」

　――次回、第10話「世界が滅びそうなので本筋に戻してください」。