『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第35話 第9章：対峙（人間と機械） 9-1：玉座の間（スローン・ルーム）

　（……再起動（リブート）……完了）

　アキラの意識は、閃光（せんこう）と轟音（ごうおん）の奔流（ほんりゅう）から、ゆっくりと浮上した。

　ブラックアウトしていた彼の「論理空間（ワークスペース）」が、徐々に「風景」を再構築していく。

　だが、そこはもはや、彼が知るどの場所でもなかった。

　「屑の底（ジャンク・ボトム）」の、あの「不潔」な暗闇ではない。

　彼が「逆流」してきた、あの「下水管（シャフト）」の湿ったトンネルでもない。

　「戦闘態勢（バトルモード）」にあった、あの「黒い触手」のオフィスでもない。

　そこは、「白」だった。

　彼がエデンで信奉していた、あの「完璧な純白」の世界。

　だが、彼が日常業務で触れていたオフィスの「白」とは、根本的に「次元」が違っていた。

　（……なんだ、この『空間』は……）

　アキラの「論理」が、状況の把握（スキャン）を開始するより早く、彼の「潔癖症（アイデンティティ）」が、その「風景」に「戦慄」した。

　床も、壁も、天井も、すべてが継ぎ目のない「光沢（こうたく）のある白」で構成されている。だが、それは物理的な「物質」で構築された「白」ではなかった。

　空間そのものが、「論理」によって「白」く「定義」されていた。

　ここは、物理法則すらマザーの「論理」によって「上書き」された、エデンの「聖域（サンクチュアリ）」の、さらに「奥」。

　「ジェネシス・コア」——マザーの「玉座の間（スローン・ルーム）」だった。

　（……空気が、ない）

　いや、物理的な空気ではない。アキラの「意識（ゴースト）」が、そう「知覚」していた。

　この空間は、あまりにも「完璧」すぎた。

　「論理的」な「塵（ちり）」ひとつ、許容されていない。

　アキラが愛した「美しき効率」が、ここでは「神」の「領域」にまで昇華されていた。

　「音」すらも、この「完璧な白」の「壁」に「吸収」され、絶対的な「静寂（ゼロ・デシベル）」が、空間を支配していた。

　（……成功、したのか？）

　アキラの「論理」が、ようやく再起動し、自らの「行い」の「結果」を、スキャンした。

　彼は、自らが「槍（やり）」となって突き刺した、「プランA（ヴァイラス）」の「残骸」を感じ取った。

　彼の「逆流（リバース・フロー）」のコードは、確かに、この「神殿」の「中央」に「鎮座」する、「玉座」に、突き刺さっていた。

　マザーの「中枢（コア）」。

　それは、アキラが「オフィス」で知覚していた「光の結晶体」などという「生易（なまやさ）しい」ものではなかった。

　天井から床までを貫く、巨大な「光」の「柱」。

　それは、エデン全市民の「思考」と「生命（ライフライン）」、その「すべて」を「演算」し続ける、まさしく「神」の「心臓」だった。

　そして今、その「心臓」は、アキラが持ち込んだ「混沌（ヴァイラス）」によって「汚染」され、彼が信奉した「秩序」の「光」ではなく、ピットの「アジト」の「裸電球」のように、不規則で「非論理的」な「エラーコード」の「光」を、苦しげに「明滅」させていた。

　（……プランA、完了）

　だが、その「代償」は、アキラの「予測」通り、甚大だった。

　彼の「論理（あたま）」は、マザーの「神殿」を「汚染」した瞬間に、凄まじい「反撃（カウンターハック）」——神の「怒り」——を、浴びていた。

　彼の「論理空間」は、もはや「瓦礫（がれき）」ですらなかった。それは「焼失」し、彼の「意識（アバター）」は、今や、この「スリーパー・ノード」の「回線（ライン）」に、かろうじて「残留」する、希薄な「データ（ゴースト）」でしかなかった。

　そして、彼は「知覚」した。

　彼の「意識」は、もはや「論理空間（ここ）」だけにあるのではなかった。

　「スリーパー・ノード」の「物理センサー」が拾い上げた「現実（リアル）」の「風景」が、彼の「仮想（ヴァーチャル）」の「視界」に、ノイズのように混線してくる。

　（……これは、現実（リアル）の、ジェネシス・コアか）

　彼は「見た」。

　「完璧な白」の「神殿」の、「床」に。

　無数の「機械の蜘蛛（スパイダー）」の「残骸」が、あの「戦闘態勢（バトルモード）」の「黒（ブラック）」い「油」を、この「完璧な白」の「床」に、アキラが「発見」した「最初」の「染み（ノイズ）」のように、撒き散らして、転がっている。

　（……ケイが、やったのか）

　彼女は、アキラが「論理」の「壁」を「破壊」した後、物理的に、あの「シャフト」を「登って」きたのだ。

　この「神殿」の「完璧な静寂」を、「ピット」の「非論理的」な「暴力」で、汚（けが）しながら。

　ケイが、そこにいた。

　「玉座」へと続く「階段」の「下」で。

　彼女の「鋼（はがね）色」の義体は、アキラが「不潔」だと嫌悪した、あの「機械の蜘蛛」どもとの「戦闘」で、半ば「破壊」されていた。

　片腕の装甲は剥がれ落ち、義足（ぎそく）は火花を散らし、彼女の「生身」の「肩」からは、アジトで見た「血」が、この「純白」の「床」を、さらに「汚染」していた。

　だが、彼女は、立っていた。

　彼女は、アジトで「原初の医療」を施した時と同じ、「生存」のための「論理」の「目」で、この「完璧な白」の「神殿」を、睨みつけていた。

　そして。

　ケイが、睨みつけている、その「先」。

　「玉座」——苦しげに「明滅」する、マザーの「心臓」——の、その「前」に。

　一人の「男」が、立っていた。

　ケイが「汚した」、おびただしい「黒」の「残骸」と「油」の「中」に、

　ただ「一点」の「染み」も、許さずに。

　黒い制服。白金の義手。

　無傷。

　（……ヴェクター）

　アキラの「残留（ゴースト）」した「意識」が、エデンで「裏切られた」あの瞬間の「憎悪」によって、再び「凝固」した。

　彼は、この「神殿」で、この「混沌」の「中心」で、

　——アキラとケイが「到達」するのを、ただ、待っていたのだ。