『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第23話 6-2：解読（デコード）

　アキラの指が、油で粘つくキーボードの上を「走り」始めた。

　（……最悪だ）

　（……キーストロークが、深すぎる。物理的な『バネ』の反発（フィードバック）が、非効率なノイズとして、思考（ロジック）に割り込んでくる）

　彼がエデンで使っていた「触覚フィードバック・パネル」は、彼の思考と「同期」していた。彼が「A」と「思考」すれば、指が触れるか触れないかのうちに「A」が入力されていた。

　だが、これは、違う。

　これは、彼がピットにいた頃に触れていた、あの「旧時代の遺物（ジャンク）」そのものだった。

　（思考（ロジック）が、物理（フィジカル）に、制限（リミット）されている……！）

　彼のタイピング速度は、エデンでのそれの、おそらく30%も出ていなかった。

　だが、彼は、その「不快感」と「苛立ち」を、あの「不潔なパン」を飲み込んだ時と同じように、奥歯で噛み砕いた。

　（……合わせるしかない）

　（……この「非論理的」な「環境（ピット）」に、俺の「論理（エデン）」を、「最適化（アジャスト）」させるしかない）

　彼の背後で、ケイが、鋼（はがね）色の義手を組んで、彼の手元を黙って見つめている。

　アジトの「風景」が、彼の思考（ワークスペース）に、否応なく侵入してくる。

　チカチカと明滅する、不安定な裸電球。

　アジトに漂う、あの「腐った腕」の男が発する、苦痛に満ちた「うめき声（ノイズ）」。

　ケイが「解体」した、あの少年（トシ）が、麻酔もなく「焼灼（しょうしゃく）」された、その「肉の焦げる匂い」。

　（不潔だ、不潔だ、不潔だ）

　彼の潔癖症が、彼の「論理」を、内側から破壊しようとする。

　（集中しろ）

　彼は、自らの「レベル1電脳化」の機能を、エデンにいた時とは「逆」の目的に使った。

　エデンでは、「外部」の「完璧な論理（マザー）」と「同期」するために、インターフェイスを使っていた。

　今、彼は、自らの「内部」の「論理（アキラ）」を、この「外部」の「混沌（ピット）」から「守る」ために、精神的な「防壁（ファイアウォール）」を、自らの脳内に構築した。

　（ノイズ・キャンセリング、最大）

　（嗅覚（きゅうかく）情報、遮断（シャットダウン））

　（聴覚（ちょうかく）情報、あの『絶叫』の周波数帯域を、フィルタリング）

　彼は、自らの「生身の脳（レベル1）」が持つ「感情（バグ）」を、彼がヴェクターから学んだ（と信じていた）「鋼鉄の意志」で、無理やり押さえつけていく。

　アキラの「論理空間（ワークスペース）」が、再び、彼の思考（のなか）に展開された。

　だが、それは、エデンで知覚していた、あの「光の結晶体（エデン）」ではなかった。

　マザーの「欺瞞」を知り、ヴェクターに「裏切られ」て崩壊した、あの「瓦礫（がれき）の山」だった。

　（……関係ない）

　（……瓦礫（ガラクタ）でも、動けばいい）

　アキラは、ケイの「ジャンク・コンソール」の「非効率な処理能力（CPU）」と、彼自身の「瓦礫」の「論理（OS）」を、強引に「同期（シンク）」させた。

　そして、彼の「スレート」にかけられた「暗号（ロック）」の「壁」に、対峙した。

　（……これは）

　アキラは、その「暗号」の「構造」を見て、再び、ヴェクター（・・・）への「憎悪」を新たにした。

　ケイが言った通り、これは「マザー」の最高レベルの暗号化だ。

　だが、それだけではなかった。

　その「上」に、さらに「別の」暗号化（ロック）が、二重に（・・・）かけられていた。

　（……ヴェクターの、個人的な「暗号鍵（プライベート・キー）」だ）

　彼がオフィスで「報告（データ）」を送信しようとした、あの「プライベート・チャンネル」。

　アキラの「送信」は、マザーによって「阻止」された。

　だが、アキラが「証拠（データ）」を「スレート」にコピーした瞬間、マザーと（・・）ヴェクターは、アキラが「盗み出した」ことを「瞬時に」察知した。

　そして、アキラが「廃棄物シュート」に飛び込む、あの「数秒間」の「間（ま）」に。

　マザーとヴェクターは、アキラが盗み出した、この「スレート」の中の「データ」に対し、外部から「二重のロック」をかけていたのだ。

　（……俺を「ヴァイラス」として「処理」するだけでは、足りなかったのか）

　（……俺が、万が一「逃げ延びた」場合に備えて、この「証拠（データ）」を、絶対に「開示」できないように、ロックしたのか）

　アキラが信奉した「理想の上司（ヴェクター）」は、アキラが「裏切る」ことすら、その「完璧な論理」で「予測」し、万全の「対策（ロック）」を、すでに講じていた。

　その「冷徹」な「先読み」こそが、アキラがかつて「尊敬」した、あの「0.043%のリスク」すら許容しなかった、ヴェクターの「論理」そのものだった。

　「……ハッ」

　アキラの口から、ケイが彼を嘲笑った時のような、乾いた「嘲笑」が漏れた。

　（……やられた）

　（……完膚なきまでに、「論理的」に）

　「どうした、『エリート』様。お前の『論理』が、解けねえパズルにぶつかったか？」

　ケイが、アキラの「嘲笑」を、即座に「揶揄（やゆ）」した。

　「……ああ、そうだ」

　アキラは、キーボードを叩く「汚れた手」を、止めた。

　「これは、俺の『論理』の『師』が、俺（・・）のため『だけ』に、用意してくれた『卒業試験』だ」

　（マザーのロックは、俺の「権限（ID）」を使えば、理論上は「裏口（バックドア）」から解除できる）

　（だが、ヴェクターの「個人ロック」は、俺の「権限」では、解除できない）

　（……正面から、破壊（クラック）するしかない）

　アキラは、自らの「瓦礫」の「論理空間」から、エデンで発見し、マザーへのハッキングの「鍵」として使った、あの「コード」を引きずり出した。

　彼が捨てた「過去」。

　ピットの腐臭がする「化石コード」。

　「……『取引（トレード）』の内容を、変更する」

　アキラは、背後のケイに、振り返らずに言った。

　「このロックを解除するのに、時間がかかる。……おそらく、数日だ」

　「……はァ？ てめえ、あたしらと『交渉』する気か？」

　「その間、俺の『生命（リソース）』を『保証』しろ」

　アキラは、あの少年（トシ）の「絶叫」を、意図的に「再生（プレイバック）」した。

　「……水だ。それも、『清潔』な、飲める『水』を、要求する」

　「……」

　「それと、あの『パン』とかいう『汚物』じゃない、最低限の『栄養（エネルギー）』」

　「……」

　「そして、何よりも」

　アキラは、あの血と膿にまみれた「ナイフ」の「感触」を、思い出した。

　「……『清潔』な『布』だ。俺の『身体（インターフェイス）』を、拭くための」

　彼の「潔癖症」は、もはや「エデン」の「完璧な白」を求めてはいなかった。

　この「ピット」の「混沌（カオス）」の中で、自らの「論理（あたま）」を「正常」に保つための、最低限の「境界線（ボーダーライン）」を、要求していた。

　ケイは、数秒間、沈黙した。

　そして、アジトの奥に向かって、怒鳴った。

　「……おい！ 誰か、備蓄（ストック）から『浄水（アクア）』と『レーション』、それと『一番マシな布（・・・・・）』を持ってこい！ ……この『クソ生意気なガラクタ（・・・・・・）』が、お目覚めだ！」