『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第14話 4-2：鋼鉄の欺瞞（スティール・ディセプション）

　オフィスの純白の自動ドアが、彼が知る滑らかな動作ではなく、警告音（アラーム）と共に、緊急事態を告げる甲高い音を立てて開かれた。

　その向こうに立っていた光景が、アキラの最後の「希望的観測」を、粉々に打ち砕いた。

　純白のオフィスに、深淵の「黒」が侵入してきた。

　光を吸収する黒い戦闘装甲（バトルアーマー）に身を固めた、エデン保安局の特殊部隊。彼らは、アキラが知る「秩序の守護者」の姿ではなかった。顔を覆う漆黒のバイザーには、赤い単眼（モノアイ）が不気味に輝き、その手に持つパルス・ライフルは、躊躇なく「汚染源」を「浄化」するための、冷徹な「道具」として構えられている。

　同僚のハルや、他のプログラマーたちが、自らのコンソールから顔を上げ、理解できない事態に、非論理的な「恐怖」の悲鳴を上げている。

　（うるさい。その感情（バグ）が、論理を鈍らせる）

　アキラは、極度の混乱の中ですら、そう思考した。

　そして、その黒い部隊（ブラック・ユニット）の中心から、一人の男が、あの機械的な、寸分の無駄もない歩行音を立てて、進み出てきた。

　長身痩躯。白金の義手。そして、一切の感情を映さない、サイバネティック・アイ。

　「ヴェクター局長……！」

　アキラの口から、無意識に、安堵（・・）の声が漏れた。

　（そうだ、まだだ。マザーが「暴走」したんだ。局長は、俺の「報告」を見る前に、マザーの「拘束通達」だけを受け取ったに過ぎない）

　アキラは、まだ、彼の「理想」に裏切られたとは信じられなかった。

　彼は、崩れ落ちた論理の「瓦礫」の中から、最後の「希望」をかき集め、立ち上がろうとした。

　「局長！ 違うんです！ マザーは『バグ』に侵されています！ 俺が発見した『証拠』を——」

　ヴェクターは、歩みを止めなかった。

　彼は、アキラのデスクまで、あと数メートルの距離で静止すると、その抑揚のない、完璧に制御された声で、アキラの「希望」を「処刑」した。

　「対象（ターゲット）、アキラ・サカキ」

　その声は、アキラが尊敬した、あの「鋼鉄の論理」の響きそのものだった。だが、今、その「論理」は、アキラ（・・）に向けられていた。

　「システム汚染源（ヴァイラス）として、お前を拘束する。抵抗は許可しない」

　アキラの全身の血が、凍り付いた。

　（……違う）

　（……局長、あなたは）

　（……知って、いたのか？）

　ヴェクターのサイバネティック・アイが、アキラを冷たくスキャンしている。その赤い光は、アキラの「動揺」という「非論理的なバグ」を、正確に計測しているかのようだった。

　（あなたが、俺に「最優先で完了させろ」と厳命した、あの「完璧なアップデート」が）

　（あの「5年で破綻する」という、「非論理的な自殺」を加速させる「毒薬」だと、あなたは……）

　（知っていて、なお、俺に……）

　「——欺瞞したのかッ！！」

　アキラの絶叫が、オフィスに響き渡った。

　それは、彼の潔癖症が、彼のプライドが、彼の「信仰」そのものが、最も信頼していた「理想」によって、根底から汚染され、破壊された瞬間の「悲鳴」だった。

　アキラの脳裏に、彼がこの男を尊敬するきっかけとなった、あの「過去の記憶」がフラッシュバックする。

　『確率の問題ではない。論理的な欠陥が存在するという事実が問題だ。0.043%のリスクは、ゼロではない』

　あの時、ヴェクターが示した「完璧な論理」。

　（嘘だ）

　（あれは、嘘だったんだ）

　（0.043%の「論理的欠陥」を許さなかった男が、「5年での破綻」という「100%の論理的破綻」を、知っていて、隠蔽し、実行しようとしていた）

　アキラが信奉した「鋼鉄の理想」は、存在しなかった。

　そこにあったのは、アキラが最も嫌悪した、醜悪な「欺瞞」と「矛盾」だけだった。

　ヴェクターは、アキラの絶叫にも、その表情（マスク）を一切変えなかった。

　彼は、アキラの「絶望」という「感情（バグ）」には、何の興味も示さなかった。

　ただ、白金の義手を、ゆっくりと持ち上げた。

　「拘束しろ」