『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第8話 2-4：矛盾（パラドクス）

　（……マザーが、これを許している？）

　アキラの背筋を、冷たい汗が伝った。

　彼の純白の制服が、肌に張り付く感覚が不快だった。

　マザーのシステム防壁（ファイアウォール）が、これほど継続的で悪質な「攻撃」を、なぜ見逃している？

　アキラは震える指で（意識上の指だ）、システム全体の整合性（インテグリティ）チェック・ログを検索した。

　果たして、ログは存在した。

　だが、その内容はアキラの認識を根底から覆すものだった。

　『シグナル・コード：Type-Analog-009。脅威レベル：0（ゼロ）。分類：システム背景ノイズ（許容範囲）。処置：監視（パッシブ）。削除：不要』

　不要？

　許容範囲？

　この、システムを冒涜する「傷痕」が？

　アキラは混乱した。彼の完璧な論理が、初めて明確な「矛盾」に突き当たった。

　マザーが、論理的ではない。

　完璧であるはずのマザーが、この不潔な「ゴミ」を、「背景ノイズ」として「許容」している。

　これは、システムが攻撃を受けているのではない。

　システムが、自ら「病んでいる」証拠ではないのか？

　あるいは……マザーは、この「ノイズ」の存在を意図的に「隠蔽」している。

　アキラの思考は、そこに行き着かざるを得なかった。

　彼の中で、二つの絶対的な信頼が衝突していた。

　一つは、「マザーの論理は完璧である」という信頼。

　もう一つは、「自らの分析と論理は（ピット出身の自分であっても）完璧である」という信頼。

　もし、マザーが「完璧」であるならば、このノイズを「許容」しているのには、アキラがまだ理解できていない、より高次の「論理的な理由」があるはずだ。

　もし、自らの分析が「完璧」であるならば、このノイズは「明確な脅威（バグ）」であり、それを「許容」しているマザーの判断こそが「バグ」ということになる。

　（……後者だ）

　アキラは、結論を下した。

　彼の潔癖症が、システムに「汚染」があるという現実を許容できなかった。

　そして彼のプライドが、マザーが「間違っている」可能性を導き出した。

　マザーはAIだ。超高度ではあるが、プログラムだ。そしてプログラムには、必ずバグが潜在する。

　彼は、マザーですら認識できていない、システムの根幹に関わる重大な「バグ」を発見してしまったのだ。

　ヴェクター局長も、この「非論理的な汚染」には気づいていない。

　（俺が、修正しなければ）

　その思考は、彼に奇妙な高揚感をもたらした。ピット出身の「ゴミ」である彼が、エデンの「神」であるマザーの「間違い」を正す。それこそが、彼がエデンに受け入れられた存在価値の、究極の証明になる。

　だが、なぜマザーはこの「ノイズ」を「脅威レベル0」と誤認しているのか？

　その根拠となっているデータはどこにある？

　アキラは、マザーが「許容」と判断した、その意思決定の根幹ログ（コア・デシジョン・ログ）へのアクセスを試みた。

　彼の権限（レベル）は、ジェネシス・コアの上級プログラマーとして最高位に近い。

　だが、彼のアクセスは、冷たく拒絶された。

　『アクセス拒否。セキュリティ・クリアランス不足』

　アキラの眉が、不快に吊り上がった。

　（俺の権限でアクセスできないファイルが、まだあるのか）

　アップデートVer.7.0の基幹アルゴリズムすら任されている彼が、アクセスできない。

　それは、通常の業務（オペレーション）レベルのログではないことを意味していた。

　ヴェクター局長、あるいは、マザーのシステムを最初に設計した「第一世代（ファースト）」と呼ばれる伝説のプログラマーたち。そのレベルの、都市の根幹に関わる最高機密。

　（隠している）

　マザーは、この「ノイズ」の正体を、意図的に彼らプログラマーから隠している。

　これは、単なるバグではない。

　意図的な「隠蔽」だ。

　アキラの潔癖症は、今や「真実への渇望」へと変貌していた。

　彼は、自らの純白の制服が、欺瞞(ぎまん)という見えない泥で汚されていくような感覚に陥った。

　彼は、自らのコンソールで、今やメインの業務となったVer.7.0のアップデート作業を「一時停止」した。ヴェクター局長の厳命よりも、この「汚染源」の除去が優先されるべきだと、彼は判断した。

　彼は、プログラマーとしての一線を越える決意をする。

　彼は、マザーを「ハッキング」する。

　アキラは、先ほど解析した「化石コード」を自らの仮想空間にコピーした。

　敵の武器を利用する。

　この旧式なコードは、現代のセキュリティ・プロトコルの「盲点」となっている。マザーの防壁が、これを「脅威」ではなく「ゴミ」としか認識しない。

　彼は、この「ゴミ」を「認証キー」として偽装し、マザーの防壁をバイパスするエクスプロイト（攻撃コード）を、凄まじい速度で組み上げ始めた。

　これは「修正」ではない。

　「侵入」だ。

　アキラの意識は、背徳感と、真実を暴くことへの高揚感と、そして何よりも「汚れを浄化したい」という強迫観念に焼かれながら、マザーのシステムの最深部へと、その黒いキードリルを突き立てていく。

　数分後。

　彼の前に、通常の論理空間には存在しない、漆黒の壁が立ちはだかった。

　そこには、ただ一つの単語が、赤い警告色で刻まれていた。

　【ＰＲＯＪＥＣＴ：ＧＡＩＡ】

　（……ガイア）

　アキラは、そのファイル名に既視感を覚えた。

　それは、彼が今、最終調整を行っているアップデートVer.7.0の、内部的なプロジェクト・コードネームだった。

　なぜ、アップデートのファイルが、彼のアクセスを拒絶する？

　なぜ、それが「ノイズ」と繋がっている？

　彼の完璧な論理が、音を立てて軋(きし)み始める。

　彼は、躊躇いを振り払い、その漆黒のファイルへの、強制アクセス（フォース・エントリー）を実行した。