『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第6話 2-2：化石（フォッシル・コード）

　アキラの論理空間（ワークスペース）に、解析された「殻」のデータ構造が立体的に展開される。

　それは、アキラのプログラマーとしてのプライドを深く傷つけるものだった。

　（……悪質だ）

　その「殻」は、現代のコードで巧妙にカモフラージュされていた。例えるなら、最新鋭の光学迷彩（ステルス）で、博物館のミイラを包んでいるようなものだ。

　マザーの自動クリーンアップ・ルーチンは、このカモフラージュを「正常なログデータ」と誤認し、その内側にある「何か」の存在を見逃していた。

　これは、偶然残っていたゴミではない。

　何者かが、意図的にこの「データ」をマザーのアーカイブ深層に「設置」していたのだ。

　アキラは、そのカモフラージュを一枚ずつ剥がしていく。

　現代の暗号化プロトコル。その下には、一世代前の暗号化技術。さらにその下には、もはや歴史的な遺物でしかない旧式のセキュリティ・レイヤー。

　玉ねぎの皮を剥くような、非効率で苛立たしい作業。

　そして、彼が最後のレイヤーを突破した時、その中から現れた「核（コア）」を見て、彼は絶句した。

　（……化石だ）

　それは、彼が予想した通り、旧時代の残骸（ジャンク・コード）だった。

　マザーが構築される以前、人類がまだ統一された論理言語（プロトコル）を持つ前、無数の非効率な言語が乱立していた時代のものだ。

　現代のシステムでは、その存在自体が「非効率」として消去されているはずの、いわば「デジタルデータ上の化石」。

　何者かが、この「化石」を、現代のシステムに「感染」させるため、何重ものカモフラージュを施していたのだ。

　システムへの冒涜だ。彼が愛する、完璧で美しいマザーの論理（アーキテクチャ）に対する、最も不潔な「落書き」だ。

　そして、アキラは気づいていた。

　なぜ、自分がこの「化石」の構造を、一目で見破れたのか。

　エデン生まれのエリートプログラマーならば、このコードを見た瞬間、意味不明な「ゴミ」として即座に削除（デリート）していただろう。彼らにとって、これは学ぶ価値のない、汚れた過去の遺物でしかない。

　だが、アキラには理解できてしまった。

　彼の脳裏に、封印していた記憶が、汚泥の中から引きずり出される。

　ピットでの日々。

　エデンから廃棄されるジャンク（廃棄物）は、最新鋭の機材だけではない。何世代も前の、旧式なコンピュータや、壊れた義体（パーツ）、そして、それらを動かしていた「旧時代のデータ」も含まれていた。

　ピットのジャンク漁り（スカベンジャー）たちは、それらを修理し、継ぎ接ぎし、どうにか動かして生き延びていた。

　幼いアキラも、生きるために、その「旧時代の化石」を、泥と油にまみれた手で分解し、修理し、そして、その非効率な「コード」を嫌々ながらも学ばなければならなかった。

　彼の類稀な論理的思考力は、その時すでに、混沌としたジャンクの中から「動く理屈」を見つけ出すために使われていたのだ。

　彼は、この「化石コード」の匂いを、知っていた。

　それは、彼が最も忌み嫌い、捨て去ったはずの「過去の腐臭」そのものだった。

　（……最悪だ）

　皮肉なことに、彼がエデンでエリートプログラマーとして成功し、マザーの美しい論理を扱えるようになったその「才能」の根底には、ピットで培われた「ゴミを理解する知識」が存在していた。

　彼が今、この「汚染」を発見できたのは、彼自身が「ピットの汚泥」から生まれた存在だからだ。

　その事実は、彼の潔癖症とプライドを、ナイフで抉るように傷つけた。

　彼は、自己嫌悪からくる吐き気を押し殺し、その「化石」が内包するアナログ信号の解析に意識を集中させた。

　彼はその波形をフーリエ変換し、スペクトラム解析にかける。

　ランダムなノイズではない。明確な「周期性」と「パターン」。

　周波数帯域は、極めて微弱だが、人間の可聴域（オーディオ・レンジ）に酷似している。

　そして、その波形パターンは……。

　（馬鹿な）

　アキラは即座にその非論理的な連想を思考からパージした。

　「声」だの「鼓動」だの、そんな非合理的なものが、マザーのシステムに干渉できるわけがない。

　彼の潔癖症が、その「人間臭い」可能性を拒絶した。ピットの混沌（カオス）を連想させる、非衛生的なデータ。

　これは、何らかの意図を持った「暗号化されたデータ・パケット」だ。旧式のアナログ変調（モジュレーション）を利用した、高度な暗号技術に違いない。

　（解読（デコード）してやる）

　プログラマーとしての闘争心が、彼の嫌悪感を上回った。

　だが、彼が既知のあらゆる暗号解読アルゴリズムを試しても、その信号は意味のあるデジタルデータ（0と1の羅列）を返してこなかった。

　それは、ただ、それ自体が「意味」であるかのように、不気味な周期で脈動を続けるだけだった。