ジェムストーンズ『GemStones』

第６章 『後編』 鐘のきこえる街

庄司邸は眠らない。

古い屋敷は、ただ“待つ”ように、静かに息をひそめていた。

プリシラは、同じ器を三度磨いては置き、磨いては置き……。

レイドは東の間で正座し、目を閉じたまま、

“向こう側”の気配に耳を澄ませていた。

「……遅いわね。」

「遅いが、危うさはない。」

レイドは静かに言う。「行かせたのは主だ。」

プリシラは胸に手をあてる。

「子どもなんだから……心配するでしょ。」

「子どもだからこそ、純粋に従える。強さとはそういうものだ。」

そのとき──

ふわり、と空気がやわらいだ。

レイドが目を開く。

「……来た。」

プリシラは反射的に玄関へ走る。

sliding door — ガラッ！

「ギン！　キラ！」

雨に濡れたふたりの姿を見た瞬間、

プリシラの目に涙がにじむ。

彼女は叱るより先に、

ギンとキラの頬にそっと手を添えた。

「よかった……ほんとうに……。」

キラは照れくさそうに目をそらし、

ギンは小さくうなずく。

レイドが近づき、ふたりの瞳をのぞきこむ。

「……戻ったな。」

その目は言葉以上にあたたかかった。

「続きは、明日だ。」

レイドは静かに言う。

「うん。明日。」

プリシラは、温かいおにぎりをぎゅっとふたりの手に握らせた。

「まずは食べること。話はそれから。」

ふたりは素直に食べ、

食べ終わるとプリシラはタオルを差し出した。

「さあ、お風呂。今すぐよ。」

「はーい……。」

キラとギンは、タオルを抱えて廊下に消えていく。

レイドはその背中を見送った。

プリシラがぽつりとつぶやく。

「……本当に無事でよかった。」

「主がおられた。だから大丈夫だった。」

レイドは小さく笑んだ。

庄司邸の空気が、ふっと軽くなった。

＊＊＊

湯気のなか。

ギンは壁にもたれて息をついた。

「……キラ。」

「ん？」

「街、聞いてたよね。ぼくらのこと。」

「うん。」

キラは髪を洗いながら言う。「天の国って、そういうところだよ。」

ギンは小さく笑った。

廊下では、プリシラがタオルをていねいにたたみ、

レイドが蝋燭を吹き消す。

庄司邸はすっかり落ち着きを取り戻していた。

布団にもぐったギンが、そっとつぶやく。

「……また明日、行くのかな。」

キラは枕に顔をうずめたまま応える。

「“行け”って言われたら、行くよ。」

ギンもうなずいた。

「……そうだね。」

雨音が遠くにすーっと消えていった。

庄司邸はようやく眠りにつく。

そして──

神さまに任されたふたりの小さな“使い”も、

静かに、やすらかに目を閉じた。

──第６章　了。