好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第23話 #炎上前夜

　火曜日の朝。

　教室の空気が、少しだけざらついていた。

　昨日までのざわめきとは違う。

　笑い声よりも、ひそひそ話のほうが多い。

「なあ真嶋、お前……見たか？」

　悠真が、少し眉をひそめてスマホを見せてくる。

　そこには――

　見覚えのある写真。

　美術室の窓辺、並んで立つ俺とひより。

　光の中、まるで“手を取り合っているように”見える。

　投稿のタイトルはこうだ。

───────────────────────

StarChat #秘密の恋人

【匿名投稿】

「放課後、美術室で手をつないでたってマジ？」

コメント：

・「#やっぱり付き合ってた」

・「#裏アカ流出？」

・「#七瀬ひよりの二股疑惑」

───────────────────────

「……は？」

「誰かが、勝手に加工してるんだ」

　確かに。

　よく見ると、俺の手が伸ばされた角度が微妙に違う。

　写真を切り貼りしたフェイク。

　けど、そんな理屈を言っても、

　SNSの“誤解”は止まらない。

　昼休み。

　ひよりは、静かに席を立った。

　誰とも目を合わせずに。

　その背中を見た瞬間、嫌な予感がした。

　追いかけて廊下に出ると、

　ひよりが階段の踊り場でスマホを握っていた。

「……見たのか」

「はい」

「全部、デマだ。信じるな」

「分かってます。

　でも、“分かってる”だけじゃ、消えないですね」

　ひよりの声が少し震えていた。

　その手の中のスマホには、コメントが次々と流れていた。

　“裏切り者”“清純ビジネス終了”――

　そんな言葉まで混じっている。

「……俺が投稿したせいかもな」

「違います」

「いや、俺が“誤解でもいい”なんて言ったから……」

「蒼汰くん」

　ひよりが顔を上げる。

　目が赤い。

「“誤解でもいい”って言葉、私は今でも好きです。

　でも、誤解って、知らない人の手に渡ると、

　“嘘”に変わるんですね」

　その言葉が、痛かった。

　放課後。

　校内の掲示板にも#秘密の恋人が貼り付けられていた。

　誰かの悪ふざけ。

　でも、それを見たクラスメイトの視線が、痛いほど突き刺さる。

「七瀬、今日休むか？」

「大丈夫です。……絵、描いて落ち着きたいので」

「ひより」

　名前を呼ぶと、彼女は少しだけ笑った。

「はい」

「俺、どうすればいい？」

「“誤解を直す”じゃなくて、

　“信じる”でいてください」

　そう言って、ひよりは美術室へ向かった。

　その背中が、やけに遠く感じた。

　夜。

　スマホが鳴り止まない。

　StarChatのトレンドは――

───────────────────────

StarChat #炎上前夜

【桜井先生＠担任】

「SNSの炎上とは、感情が形を失った炎である。

　燃やすより、温める言葉を選びなさい。」

コメント：

・「#先生の消火活動開始」

・「#言葉の温度」

───────────────────────

「……先生、やっぱり見てんのか」

　そう呟いたとき、通知が一つだけ目に止まった。

【七瀬ひより＠2-B】

「“誤解”の中でも、ちゃんと見てくれる人がいる。

それだけで、まだ大丈夫です。」

　その投稿に“いいね”を押す指が震えた。

　俺はようやく気づいた。

　――“誤解でもいい”なんて言葉、

　本当はひよりを守れる言葉じゃなかった。

　守りたいなら、ちゃんと“真実”を言わなきゃいけない。