埼玉エルフ！

プロローグ 埼玉エルフ

第1話 埼玉エルフ

　俺はエルフを見たことがある。しかも埼玉で。

（あれ、本当に何だったんだろうな？）

　そんなことを考えながら、学校帰り、池袋の路上を、ぼんやりと歩いていた。

（小三の時の話だ。答えなんて出ないか）

　思わず、ため息が漏れた。

　こんなにセンチメンタルな気分なのは、最近、高校生活が、ひどく色あせて見えるようになったからかもしれない。

　せっかく酷暑の夏が終わり、残暑も去って秋が来たのに、授業は元より、友達との会話も、放課後の部活も、何もかもが、楽しくない。

（どうも気分が乗らないんだよな。母さんが死んでから、ずっとこんなだ……）

　七月に、母親が突然の病やまいで亡くなってから、すでに三ヶ月の時が過ぎている。

　胸をかきむしりたくなるような驚きや悲しみは、ようやく薄れてきたが、心は一向に晴れないままだ。

（やはり、俺が母さんを）

　視界から、景色が消える。

（殺してしまったのかもしれない）

　気がつくと、目の前がグレー一色になっていた。

　いつの間にか、視線はアスファルトの地面に落ちていた。

（いかん、いかん）

　俺はあわてて顔を上げ、周囲を確認した。

（いつまでも、落ち込んでばかりはいられない）

　すると、不意に目に明るい色が飛び込んできた。

　少し先に、今時珍しい、金髪に近い茶色の、巻き髪のギャルが歩いている。

　制服を着ているので、高校生のようだ。

　持っているバッグも有名ブランドのもので、華やかな印象だ。

　女の子は黒髪全盛の世の中なので、この手の派手なギャルは、渋谷や新宿ではあまり見かけなくなった。

　しかし、池袋だけは違う。

　場所柄、おそらく埼玉あたりから漂着したのではないかと思われる。

（いずれにせよ、この子は、悲しいこととは無縁そうだな）

　気がつくと、今や幻といっても過言ではない、小柄なギャルの後ろ姿に見入っていた。

（ある意味では、この子も、“埼玉エルフ”と呼べるのかもしれない）

　俺が、クスッと笑った、その時だった。

「あれ!?」

　ギャルが突然、視界から消えた。