【完結済】絶対に魚が釣れる魔法を覚えたので、ドンドン釣ってドンドン売ってお城を建てます！

第四十一話

　するとオキギ君は、今まで見たことがないような悲しそうな表情になった。そして私に、抱（だ）きついた。

「い、嫌（いや）だよリーネさん！　人間の国になんか、帰らないで！　ずっとここで一緒（いっしょ）に、暮（く）らそうよ！」

　やっぱりそうか。私の、嫌（いや）な予感は当たった。ひょっとしたら、こうなるんじゃないかという予感が私にはあった。だから私は、オキギ君を諭（さと）した。

「それはダメなの、オキギ君。ここはホビットの国。だから人間の私がいつまでもいる訳（わけ）には、いかないの……」

　そして私はその理由を、オキギ君に話した。

「この国のホビットたちは皆（みんな）、純粋（じゅんすい）。でも私たち人間は、邪悪（じゃあく）な面があるの。だからもし私がここにずっといて、この場所が人間にバレるとマズイの。邪悪な人間がきて、ここのホビットたちに酷（ひど）いことをするかも知れないの。

　もしそうなったら私は、とても耐（た）えられそうもない。私はその人間を、決して許さない。だから私は人間の国に帰って、この国の場所を一生（いっしょう）秘密にしなければならないの」

　私にそう言われるとオキギ君は、目に涙をためて私の顔を見上げて訴（うった）えた。

「それでも嫌だ！　僕はリーネさんと離れたくない！　だって僕はリーネさんのことが……」

　私はそんなオキギ君の髪を、優しく撫（な）でた。

「ほらほら。泣いちゃダメよ、オキギ君。君はこれから、皆のリーダーにならなくちゃいけないんだから」

　でも私は、言ってしまった。

「でも今だけは、好きなだけ泣いて……」

　私がオキギ君の髪を撫でていると、オキギ君は落ち着いたようだ。

「ごめんなさい、リーネさん。リーネさんを、困（こま）らせちゃって……」

「いいのよ。分かってくれれば、それでいいのよ」

　するとオキギ君は涙を拭（ふ）いて、言い放った。

「僕たちホビットは皆、リーネさんに感謝しているんです。もしリーネさんがこの国にきてくれなかったら、僕たちは飢（う）えて死んじゃったかもしれないから。だから、その証拠（しょうこ）を見せるね」

　そしてオキギ君は岩の壁（かべ）に向かうと、それに両手を当てて土の魔法を唱（とな）えた。

「土よ、我がイメージに固まれ！　アース！」

　すると岩の壁が削（けず）られて、何と竿（さお）とほうきを背負（せお）った私の石像が現れた。そして、ニッコリと微笑（ほほえ）んだ。

「だから、これくらい良いでしょ？」

　それを見た私も、ニッコリと微笑んだ。

「うん。ありがとう、オキギ君」

　そうして私とオキギ君は、ホビットの皆がいる場所に戻った。すると皆はすでに悲しい表情で、立ちすくんでいた。ホビットの女の子の一人が、私に聞いてきた。

「ねえ、おねえちゃん。おねえちゃんは人間の国に、帰っちゃうの？」

「うん、そうだよ。私はブリという魚を釣るためにここにきて、もうその魚を釣っちゃったから。それにここはホビットの国だから、人間の私がいつまでもいる訳にはいかないの」

　するとその子は、涙をこらえながら聞いてきた。

「でもいつか、またここにきてくれるよね？　それくらい、良いよね？」

　なので私は、ニッコリと微笑んだ。

「うん。いつかまた私は、この国にくるよ。皆が幸せに暮らしているかどうか、確認するために」

　それを聞いたその子は、目に涙を浮かべて無理矢理ニッコリと微笑んだ。その子の健気（けなげ）な様子を見て私は、思わず抱（だ）きしめた。

「必ずくる。私はまた、必ずこの国にくるわ……」

　そして私は、人間の国に帰る準備を始めた。それが終わると私はオキギ君に、竿（さお）を差し出した。するとオキギ君は、疑問の表情になった。

「あ、あの。どうしたんですか、リーネさん？」

　なので私は、ニッコリと微笑んで答えた。

「この竿は、オキギ君にプレゼントするわ。いくら『絶対に魚が釣れる魔法』が使えても、竿がなきゃ魚は釣れないから」

「でも、それじゃあリーネさんが魚を釣る時はどうするんですか？」

「ああ、いいのいいの。私は大丈夫。私は人間の国に帰って、また竿を買うから」

「そ、そうですか……」

　そうして私はホビットの皆に、別れを告げた。

「それじゃあ皆、元気でね！　また必ず、ここにくるからね！」

　するとホビットの皆は、黙（だま）って頷（うなづ）いた。私はそれを見届（みとど）けるとほうきにまたがって、風の魔法を唱えた。

「風の精霊（かぜ）よ、踊（おど）り出せ！　ウインド！」

　そして私は、三〇メートルほど上昇（じょうしょう）した。そしてそのままホビットの皆の最後の姿を見ずに、私は人間の国に向かった。

　私は人間の国に着くと、まず城に向かった。そこで門番（もんばん）に、兵士長（へいしちょう）のイホリさんを呼んでくれと頼んだ。するとイホリさんは、すぐに現れた。

「リ、リーネさん！　ま、まさか本当にホビットの国を見つけてブリを釣ってきたんですか？！」

　私は無言（むごん）で、バケツの中をイホリさんに見せた。するとイホリさんは、驚（おどろ）いた表情になった。

「お、おお。これがブリですか……。それでは早速（さっそく）、国王に渡しましょう」

　そうして私とイホリさんは、城の中に入って玉座（ぎょくざ）を目指した。私の姿を見た国王は、やはり驚いた表情になった。

「お、おお！　ま、まさか本当にブリを釣ってきたのか？！　み、見せてくれ！　そのブリを、見せてくれ！」

　そう言われた私はバケツからブリを取り出して、国王に手渡（てわた）した。すると国王はしばらくの間、ブリに見とれていた。そしてイホリさんに、ブリを手渡した。

「コックに伝えてくれ。このブリの美味（うま）さを最大限に引き出してくれと」と伝えながら。

　するとイホリさんは、キッチンがあるであろう玉座の右側に移動した。そして国王は上機嫌（じょうきげん）の表情で、私に聞いてきた。

「それではリーネ。お主（ぬし）は、ホビットの国でブリを釣ったのか？　ホビットの国を、見つけたのか？」

　なので私は、冷静に答えた。

「いえ。結局、ホビットの国は見つけられませんでした。ブリはたまたま見つけた砂浜で、釣りました」

　それを聞いた国王は、少し考える表情になった。

「ふうむ……。ホビットの国に行った者は皆（みんな）、その正確な場所を言わないそうだ。ウワサではホビットは純粋だから、邪悪な面を持つ人間を近づけさせたくないから言わないそうだ……」

　国王の言葉を聞いても私は、何も答えなかった。すると国王は、何かを察（さっ）したようだ。

「ふむ。何も言いたくなければ、それで良い。私は一度、ブリを食べてみたかっただけだからな」

　と国王の話が終わった時、イホリさんが小袋（こぶくろ）を持ってここに戻ってきた。それを見た国王は、告げた。

「それでは約束の、八○○万ゴールドだ。確認するといい」

　私はイホリさんから小袋を受け取ると、中身を確認した。確かに小さなダイヤモンドが八つ、つまり八○○万ゴールドが入っていた。そして私は国王に一礼（いちれい）すると、玉座を離れた。更に城を出て城壁から外に出たところで、後ろからイホリさんから声をかけられた。

「ちょ、ちょっと待ってください！　リーネさん！」

　私は後ろを振り返らずに、答えた。

「何でしょうか？」

　すると後ろから、イホリさんの声がした。

「だ、大丈夫ですか、リーネさん。いつもと違って、元気が無いような……」

「はい、大丈夫です。ちょっと、疲れただけです。それでは」

　と私は、銀行に向かって歩き出した。そこに八○○万ゴールドを預（あず）けると、私は家に向かった。その途中市場（いちば）を通ると、いつもの人間の国のやり取りが聞こえてきた。

「ふざけんなよ、てめえ！　このパン、高すぎるだろう？！」

「うるせえ！　一ゴールドだって安くしねえよ！　このパンがたけえと思うなら、他の店に行け！」

　ああ。私は帰ってきたんだな、人間の国に。ホビットの国とは、大違いだ。私は今、釣り師（し）をしている。今までは魚を釣って欲しいという依頼（いらい）があったら、どこにでも行って魚を釣ろうと思っていた。

　でも今は、違う。ホビットの国に行って、魚を釣って欲しいという依頼だけは断（ことわ）ろう。万が一にも私がホビットの国に行って、その場所が人間にバレないように。だから私はもう、ホビットの国には行かない。ホビットたちには、またこの国にくると言ってしまったけど。

　そしてホビットの国の場所は、誰（だれ）にも言わない。国王はもちろん、お父さんとお母さんにも。そう決心して私は、懐（なつ）かしい我が家（や）に向かった。