冥界のこだま

第6話 人間界と霊界の間

街の輪郭が見えてきた。

かつては大きい観光が栄えていた街だった

人々は妖魔に追いやられゴーストタウン化

看板の文字は風化し、建物のガラスは粉々に砕けている。

しかし、通りの角を曲がった先に――

古びたガソリンスタンドがぽつりと立っていた。

屋根は半壊しており、給油機は雪に埋もれている。

澪はピックアップを停め、息を吐きながら外に出る。

吐息が白く散る中、桃太郎もバイクを止め、辺りを見回した。

澪：「電源が死んでる……コンピュータ立ち上げないと、ガソリン出ないや。」

建物横の詰所には、半開きの扉が雪に押されて軋んでいた。

澪はライトを取り出し、桃太郎に目で合図する。

澪：「中、見てくる。」

桃太郎：「……俺も行く。」

二人は雪を踏みしめながら詰所へと向かう。

鉄製の扉を押すと、**カラン……**と奥で何かが倒れる音。

埃と油の匂いが混ざった空気が流れ出した。

澪は足元の雪を払いながら、

古びた制御盤を見つめる――「生きてるかも」と小さく呟く。

桃太郎は無言で部屋の奥を警戒し、

崩れた壁の隙間に、何かが動いた気配を感じ取る。

詰所のドアが軋みを上げて開く。

澪がライトをかざすと、机の上に埃をかぶった制御盤が見えた。

「給油システム」と書かれた古いパネルのランプは、すべて消えている。

澪：「……これ、電源落ちてるだけかも。」

澪がコードをたぐる。壁際に、ブレーカーのようなスイッチボックス。

「MAIN」「PUMP」「LIGHT」――錆びたラベルが読める。

手袋を外して、“MAIN”スイッチを押し上げた。

――バチッ。

火花が散る。

蛍光灯が一瞬だけ明滅し、低いモーター音が床の下から響いた。

制御盤の液晶がノイズを走らせ、数字がゆっくり浮かび上がる。

澪：「……動いた。」

桃太郎が背後で周囲を見張る。

外の風が詰所の窓をガタガタと鳴らす中、澪は別のボタンを押す。

澪：「“FUEL PUMP ON”。……お願い、動いて。」

一拍の沈黙のあと、

地下から**「ゴウン……ゴウン……」**というポンプ音が伝わってくる。

床下のパイプが震え、微かな燃料の匂いが立ちこめた。

桃太郎（小声）：「……何か、動いたな。」

澪は顔を上げる。

制御盤の“PRESSURE”ランプが緑に点灯している。

澪：「これで……給油できる。」

二人が外へ出ると、雪の中の給油機がうっすら光を放っていた。

澪がノズルを握ると、メーターがカチリと動き、

数字が**「0000」から「0001」**へと変わる。

――「チョロ……チョロ……」

ガソリンが静かに流れ出した。

澪：「やった……動いてる。」

澪がノズルを差し込んだまま、メーターを見つめる。

「0007」――数字がゆっくり増えていく。

風の音がやんだ。世界から音が消えたかのように、雪の降る音さえ止む。

桃太郎：「……風が止んだな。」

澪：「……うん。」

（遠くの看板が、カタン、と揺れる）

桃太郎が周囲を見渡す。

誰もいない。けれど――視線を感じる。

澪がふと制御盤の方を見る。

さっき消えていた**「SERVICE」**ランプが、いつの間にか赤く点滅している。

澪：「……ねえ、これ。今、点いた？」

桃太郎：「……いや、見てなかった。」

彼女が一歩近づくと、

古いラジオが、ひとりでに点灯する。

詰所のスピーカーから――「……いらっしゃいませぇ……」

古びた自動音声がノイズ混じりに流れた。

二人は一瞬、呼吸を止める。

外の雪の中で、どこからかタイヤが雪を踏む音が聞こえる。